The Great Debaters

Himmelske Far, vi kneler og bukker foran Deg–

–på den mest ydmyke måte vi kan. Du som styrer alt,–

alle skapningers liv og død,–

–giv oss styrke og visdom til å kunne utføre Ditt arbeid.

Vi ber i Guds navn. Alle Guds mennesker sier: "Amen."

Da Agave ble edru så hun Pentheus hode i sine hender.

–Trodde hun at han var et dyr? –Dionysos tok hevn.

–Er du en hedning, Henry? –Jeg har litt av den vinen her.

Da jeg var barn, pratet jeg som et barn.

Jeg forsto som et barn. Jeg tenkte som et barn.

Men da jeg ble en mann la jeg vekk alt det barnslige.

Førsteårselever, jeg mener at vi er de mest privilegerte i USA.

For vi har den viktigste oppgaven i USA:

Vi utdanner våre unge.

Trudell! Det er bare mannen min.

–Jeg skal skjære halsen av deg. –Vi må få ungdommene til å forstå–

at de kommer til å møte motgang.

Kom an, Trudell. Nå er du redd, hva? Du har kniv og er dobbelt så stor.

De må beseire dem!

De skal gjøre det de må gjøre for å kunne gjøre hva de vil.

Utdannelse er den eneste utveien.

Opp med deg! Kom igjen!

Veien bort fra uvitenhet.

Liker du å skjære mennesker? Liker du det, Trudell?

Slipp meg!

Veien ut av mørket...

...til...

...det strålende lyset!

–Gi meg den! –"Til vår elskede Hamilton."

Det er ikke morsomt. Gi meg den. Tror du at du er Jesse Owens?

Sett dere.

"Jeg er den mørkere broren."

"Jeg får spise i kjøkkenet, men jeg ler og jeg spiser godt–

–og jeg vokser meg sterk. I morgen skal jeg sitte ved bordet."

"Ingen skal våge å be meg spise i kjøkkenet da."

"Dessuten vil de se hvor vakker jeg er og skamme seg."

"Jeg er også USA."

–Hvem skrev det? –Langston Hughes, 1924.

1925. "Å hate deg–

–skal være et spill som spilles med kjølige hender."

"Hukommelsen skal legge sine hender på brystet ditt–

og da vil du forstå hatet mitt."

Gwendolyn Bennett skrev det. Hun ble født i 1902.

Uoffisielt. I de fleste stater fikk svarte ingen fødselsattest,–

–noe som betyr at jeg kan lyve om alderen min resten av livet.

Syns dere at det er morsomt?

Å fødes uten å registreres.

Del ut disse, herr Reed.

Jeg skal presentere nye stemmer for dere. Det pågår en revolusjon i nord.

I Harlem. De forandrer svartes tenkemåte.

Poeter som Hughes, Bennett, Zora Neale Hurston, Countee Cullen.

"Visse mates med sølvskje og ser stjerner hver dag"

–"Jeg sliper våpnene hos en smed..." –"...foran tilstundende slag"

Vi ses etterpå.

Hvorfor er en professor kledd som en bomullsplukker?

Hvorfor kaster en student bort livet sitt?

Morsomt, jeg trodde at jeg forsvarte meg.

Jeg husker deg. Jeg så deg for noen år siden. Du forsvant. Hva skjedde?

Jeg kommer og går som det passer meg. Jeg har vært fri.

–Hvorfor kom du tilbake? –Her kan man lese hele dagen.

Og i fengselet.

Kom hjem til meg i kveld klokken halv åtte!

Jeg har uttaksprøve for debattlaget.

–Er du sikker på at du vil ha meg? –Nei, det er derfor du skal prøve.

Klokken halv åtte. På hjørnet av June og campus.

"Bortført og kastet av vinden."

Oppfør deg i kveld, Junior.

Bare 45 av dere på Wiley College våget å prøve til debattlaget.

Av disse 45 vil bare fire stå etter opptaksprøven–

–siden debatt er en kampsport, men med ord som våpen.

Nå som herr Farmer kommet kan vi begynne. Sett deg.

–Ikke der. Der. –Her, James.

–God kveld, fru Tolson. –God kveld.

–Vi venter. –Fortsett!

–Takk. Du lukter godt, herr Farmer. –Takk, sir.

Mine damer og herrer...

Dette er Den hete...

Flekken. Dere stiller dere på den på egen risiko.

–Fjorårets debattanter, da? –Du vet svaret. Du begynner.

Still deg på flekken! Debatten begynner med at du får et tema.

"Barnearbeid bør reguleres av regjeringen."

Første debattant er for dette.

Den andre debattanten har en negativ innstilling, han er altså...

–Imot. –Bra, Burgess. Begynn, herr Reed.

Sir, jeg vil innlede med et sitat av poeten Cleghorn.

"Golfbanen ligger nær fabrikken,–

–og nesten hver dag kan de arbeidende barna se ut og..."

"...og..."

"Og se mennene slå sine slag!"

Var det det du lærte i fjor? Å begynne noe og ikke avslutte det?

–Nei, sir. –Sett deg.

Hvem står for tur? Du? Reis deg.

–Hvor lenge skal du gjemme deg? –Jeg byttet college for å søke...

–Jeg er rørt. Hva heter du? –Samantha Booke, med E.

Reis dere, frøken Booke, med E.

Sett dere på Den hete flekken, frøken Booke. Med E.

–Vi har aldri hatt en kvinne på laget. –Jeg vet det, sir.

–Hvorfor skal du være først, syns du? –Jeg er like kvalifisert som...

Tema: Bidrag motvirker hardt arbeid. Du skal være imot.

Med bidrag forsvinner den sterkeste grunn til å jobbe, nemlig overlevelse.

Da forverres de fattiges arbeidsvilje. Hva svarer du til det, frøken Booke?

Det stemmer ikke. New deal gagner barn, handikappede og gamle...

–Er det fakta? Snakk høyere. –Det er fakta!

–Hva er kilden din? –USAs president.

–Har du pratet med president Roosevelt?

Naturligvis ikke.

–Jeg har hørt på "Fireside Chat". –Et radioprogram?

Noen andre kilder? Fins det andre kilder?

Ja, det gjør det. Som blikket hos moren som ikke kan gi barna mat.

Uten bidrag sulter folk, herr Tolson. De arbeidsløse sulter!

Herr Burgess er arbeidsløs. Han sulter åpenbart ikke.

Jeg dro deg inn. Du hevdet noe galt, så sin syllogisme falt i stykker.

Din logikk brast. De arbeidsløse sulter og herr Burgess er arbeidsløs.

Slutning: herr Burgess sulter. Du gikk ut fra en feilaktig antakelse.

En klassisk feil. Hvem står for tur?

–Du hadde rett. –Hva heter du?

Henry Lowe. Med E.

Jeg gir deg et tema og du kommer med et passende litterært sitat.

–Sett i gang. –Skjønnhet.

"Jeg hørte den gamle si at all skjønnhet forsvinner, som vannet."

–Veldig bra. –Historie. Nevn forfatteren nå!

"Historien er et mareritt som jeg prøver å våkne fra." James Joyce.

Selvmedlidenhet.

"Jeg har aldri sett noe vilt som syntes synd på seg selv." D.H. Lawrence.

–Jeg elsker D.H. Lawrence. Jaså... –Herr Farmer.

Jeg har øyne i nakken og ører på begge sider av hodet. Reis dere.

Hva er ironisk med navnet Bethlehem Steel Corporation?

I Betlehem ble Jesus født,–

–fredens prins, og Bethlehem Steel produserer våpen.

Veldig bra. Sett deg. Hvem står for tur?

Samantha!

Samantha.

–Herr Tolson er tøff, hva? –Ja, det er han virkelig.

Jeg heter James.

–Er dr. James Farmer faren din? –Ja, det er han.

Jeg har ham i teologi og han snakker i tunger. Franske, gresk, latin...

–Hvor mange språk snakker han? –Sju språk.

–Han må være smartest i Texas. –Det sier ikke så mye.

Hvorfor vil du være med på laget?

Det er bra å trene.

Jeg skal bli advokat. Vet du hvor mange svarte kvinnelige advokater Texas har?

To. En av dem er tanten min.

Ser man det! Hvor gammel er du?

Jeg fyller 16...om 21 måneder.

Unge dame. James. Jeg vil bare si takk.

For i kveld. Hvordan mange står opp mot Tolson?

–Jeg gjorde det. –Nei, du svarte og jeg siterte.

Men frøken Booke, med E, kjempet tilbake.

–Og tapte. –Du hadde kunnet vinne.

Hvorfor er ikke "Fireside Chat" en velbegrunnet kilde?

Ingen har bedre tilgang til den statistikken enn presidenten.

Hvis du hadde sagt det, hadde du vunnet.

Jeg vet ikke, han hadde sikkert kommet på noe å si.

–God natt, James. –God natt, Samantha.

Dere er alle begavede.

Ikke se det som et nederlag om dere ikke blir valgt.

Som at deres intellekt svartmales. "Svartmale".

Man finner det overalt. Det står til og med i ordboken.

Til og med i en svart professors tale.

På noe vis sidestilles "svart" alltid med "mislykkethet".

Skriv deres egne ordbøker og gjør dette til en ny begynnelse!

Selv om dere ikke kommer med.

Wiley Colleges retoriske selskap 1935–1936 ser slik ut:

Debattantene–

–er herr Hamilton Burgess fra fjorårets lag. Sett deg, herr Burgess.

Herr Henry Lowe.

Reserver blir frøken Samantha Booke, med E–

og til slutt...

Junior! Ta det rolig.

–Hvor er pappa? –Han skriver på en forelesning.

–Pappa. –Hva er menneskets største svakhet?

Å ikke tro? Tvil?

Akkurat. Takk, Junior.

–Matteus 14:31, det skal det handle om. –Pappa.

"Dere svake i troen, hvorfor tviler dere?"

Pappa. Jeg kom med på debattlaget.

Gratulerer. Hvem andre er med på i laget?

–Vi er fire, jeg er reserve. –Hvilke er ordinær?

Hamilton Burgess og Henry Lowe. Den andre reserven er Samantha Booke.

–En jente? –Hun vil bli advokat.

–Advokat? –Hun er veldig intelligent.

–Er hun søt? –Vet ikke. Jeg har ikke tenkt på det.

Det er bra å være med på debattlaget, men du må ikke miste fokus.

Ja, sir.

Hva gjør vi her?

Vi gjør det vi må gjøre, så vi kan gjøre det vi vil.

–Jeg må gjøre leksene mine. –Sett i gang.

Pappa har en butikk med epler, bananer, kaker, munker, egg, fiken–

og gonzolabønner.

–Hva er gonzolabønner? –Tullprat!

Klar, ferdige, gå!

–...aprikoser... –Tullprat!

Se opp!

–Hva var det? –Jeg vet ikke.

–Sett deg. –Følg med.

Sitt stille.

–Hva er det? –Det er en gris. Jeg kjørte på en gris.

–Stille, din kjøter! –Gå inn i bilen!

–Hva faen har hendt med svinet mitt? –Jeg er lei for det. Jeg så det ikke.

–Du har drept svinet mitt. –Jeg ber om unnskyldning. Jeg betaler.