The Gorge

MELDEN BIJ CAMP PENDLETON 6 JULI OM 13.00 UUR - AFZENDER ONBEKEND

MARINEBASIS CAMP PENDLETON

HOOFDINGANG U BETREEDT FEDERAAL TERREIN

Kolonel, wilt u ons alleen laten?

Al vier jaar gestopt en toch twee saluten?

- Een teken van respect. - Kom zitten.

Weet je wie ik ben?

Doe 's een gok.

Aan uw leeftijd en voorkomen te oordelen, en zoals hij uw bevel klakkeloos opvolgde...

...denk ik een hooggeplaatste spion.

Hebben je vader en grootvader gediend?

Als elite-sluipschutter had je 113 bevestigde treffers...

...en nog eens 81 waarschijnlijke treffers. Kloppen die aantallen?

- Zijn het er minder of meer? - Meer.

Voor hoeveel particuliere bedrijven heb je gewerkt?

Elf.

En zo nu en dan werk je nog voor het marinierskorps?

Wanneer ze maar willen.

En sta je momenteel onder contract, particulier of militair?

Je bezit een zeldzaam talent, Levi.

Waarom niet?

In juni werd ik ongeschikt verklaard voor een missie...

...maar dat wist u vast al, dus waarom vraagt u het?

- Acht jij jezelf geschikt? - Dat doet er niet toe.

Heb je momenteel 'n vriendin? Een speciaal iemand in je leven?

Iemand die niet zonder je zou kunnen?

- Nee. - Waarom niet?

Dat zit er niet in voor me.

Gebruik je medicijnen, illegale drugs, alcohol?

Geen drugs.

Maar 100 milliliter drank voor het slapengaan helpt tegen de nachtmerries.

- Ooit nitrazepam of prazosine geprobeerd? - Ooit iemand van grote afstand gedood?

Precisie is alles.

Levi, je had bezwaar kunnen maken en naar een andere arts kunnen gaan.

- Waarom deed je dat niet? - Waarom zou ik?

Meen je dat?

Het ontbreekt me momenteel aan beweegredenen.

Ik kan je er een geven.

PERVALKA, LITOUWEN

Hoi, papa.

Op de muziek.

M'n kleine leeuwtje, hoe is het met je?

Beter nu ik jou zie.

Er gaat een gerucht dat je in Belarus gefotografeerd bent.

Door een drone. Is dat mogelijk?

Moskou mag niet in verband worden gebracht met de dood van de oligarch.

Hij had vier kinderen.

Geef maar hier.

Geef me je schaamte.

De Belarus is rijk geworden met de handel in fosforbommen en landmijnen.

Hoeveel beentjes heeft dat gekost?

Hoeveel gezichtjes zullen er voor altijd verminkt zijn?

Geef mij je schaamte...

- ...en ga door. - Dat is niet zo makkelijk meer.

Ik slaap niet.

- Soms dagenlang niet. - Blijf een paar weken bij mij.

Dan maken we een stoofpotje. Dat zou ons beiden goeddoen.

Dat gaat niet. Rabinovitsj verwacht me morgenochtend in Moskou.

Die bekijkt het maar. Je bent Litouws, niet Russisch.

Hij zei dat ik minstens een jaar weg zal zijn. Misschien langer.

Ben je nog naar die arts geweest die ik geregeld had?

- Ja, ik ben geweest. - En?

Er valt niets aan te doen. Kijk dan. Ik ben een wrak.

De kanker vreet me van binnenuit op. Lever, alvleesklier.

- De dood klinkt zo slecht nog niet. - Wat als ik dan nog niet terug ben?

Dan ben je alleen. En ik weet niet eens wanneer het zover is.

Daar weet ik wat op.

Ik heb al besloten.

14 februari, Valentijnsdag.

- Waar heb je het over? - Ik neem het heft in eigen hand.

- Ervan uitgaande dat ik dan nog leef. - Pap.

- Pap, nee... - Dit is aan mij.

Ik zal er klaar voor zijn om hier naast je moeder te rusten.

Dus waar je dan ook bent, steek een kaarsje voor me aan...

...kijk naar de Jager aan de sterrenhemel, en dan weet je het.

Kom, klein leeuwtje.

Laten we ons bier drinken, muziek maken...

...en fatsoenlijk afscheid nemen.

Leg je linkerhand erop.

BIOMETRISCH

TOEGANG VERLEEND

- Stop je horloge, smartphone en ID erin. - Dit geeft alleen de tijd aan.

Over drie minuten bereiken we de no-flyzone. Verder mogen wij niet.

Loop nog 38 kilometer naar het noorden.

Je wordt morgen om 16.00 uur verwacht. Na landing openmaken.

Waar zijn we?

Mag ik niks over zeggen.

Eindelijk, m'n prins is gearriveerd.

En stipt op tijd nog wel. Fantastisch.

Jasper D Drake, Royal Marines. Noem me maar JD.

Levi Kane, Amerikaans oud-marinier, sluipschutter.

- Een huurling? - Particulier contractant.

- Wat hebben ze je verteld? - Geen ene moer.

Op m'n kaart staan geen namen. Geen idee waar we zijn.

Ik ook niet, en ik zit hier al een jaar.

Nogal bevreemdend, hè? En dat is pas het topje van de ijsberg.

Wat ben ik blij jou te zien.

- Weinig contact met anderen? - Ik heb al een jaar niemand gesproken.

Zit je hier alleen?

En mijn missie eindigt om middernacht.

- Dus ik kom je aflossen? - Klopt. Ik leg alles uit bij een drankje.

Daar is ie dan.

De westelijke uitkijktoren. Hier breng jij de komende 365 dagen door.

Volledig zelfvoorzienend, op zonne-energie en met noodgenerator, regenwatersysteem...

...er loopt genoeg wild rond en er is zelfs een tuintje. Alles wat je maar nodig hebt.

Wat is dat daar?

De oostelijke toren. Contact met de andere kant is verboden.

Irrelevant, gezien de mijnen en dodelijke obstakels aan de noord- en zuidzijde.

Je kunt daar toch niet komen.

Je hebt geen last van ze. Zij doen hun ding, jij het jouwe.

Ik zag er vanochtend wel wat bewegen. Volgens mij is daar ook net afgelost.

Je taak is simpel.

Je bent niet de primaire verdediging, meer een zeer bekwame onderhoudsman.

Elke dag loop je langs de rand.

Om de 600 meter staan geautomatiseerde Phalanx-geschuttorens. Vul de munitie aan...

...en controleer de omheining, verhullers en hangende mijnen.

In 't arsenaal in de bunker liggen wapens, gereedschap, extra munitie, mijnen, alles.

- Elke 30 dagen is er een radiocontrole. - Wat is een verhuller?

Een soort satellietzender. Elke kilometer staat er een langs de rand.

Ze hebben elk hun eigen stroomvoorziening en noodstroomvoorziening.

- Wat doen die? - Ze verhullen.

Ze sturen een vals signaal naar alle satellieten die overvliegen.

De kloof is onzichtbaar voor spionagesatellieten...

...maar ook voor Google Earth en zo.

Geen communicatie met de buitenwereld. Geen mobiel, satelliettelefoon, niets.

Er zit een noodknop op de kortegolfradio die je gebruikt voor de radiocontroles.

- Met dat signaal laat je ze weten dat... - Wie?

De hoge pieten. Wie dat ook mogen zijn. Heb je het luchtalarm op de toren gezien?

Als alle verhullers uitvallen of als de barrière ooit wordt overlopen...

...wordt het Straydog-protocol automatisch in werking gezet.

- En wat houdt dat protocol in? - Geen idee.

Maar als je het luchtalarm hoort, neem je de benen.

- Begrepen. - Luister, het zit zo.

Dit is een oude locatie. Van het einde van WO II, begin van de Koude Oorlog.

En een geheime. Er is destijds een verbond gesloten om dat zo te houden.

Dus elk jaar patrouilleert iemand uit het Westen...

...langs deze rand en iemand uit het Oosten langs de andere. Je tegenhanger.

Dus leiders uit het Oosten en Westen werken al 75 jaar in het geheim samen?

Nee. Er zijn sindsdien negen Sovjet-Russische staatshoofden...

...en 13 Amerikaanse presidenten geweest. En geen van hen wist van de kloof af.

Proef maar.

Aardappelwodka. De ketel staat in 't arsenaal.

Lekker.

Het is een oud recept. Wees er voorzichtig mee.

Ik heb het gevoel dat ik iets mis.

Wat houdt de missie in, naast het geheimhouden van deze plek?

Mensen uit de kloof houden?

Voorkomen dat wat in de kloof zit, eruit komt.

Een jaar geleden kreeg ik precies hetzelfde verhaal te horen.

En wat dacht ik?

- Dat hij uit z'n nek lulde. - Precies.

Let op het middenstuk. Dat is het makkelijkst te beklimmen.

- Sensor-miniguns verderop doen de rest. - Te bekl... Welke rest?

- Wat is dat in godsnaam? - We noemen ze de holle mensen.

Niemand weet wat ze zijn. Ik weet niet eens waarom ze zo heten.

- T.S. Eliots gedicht. ' The Hollow Men '. - Dat ken ik niet.

Ik weet alleen dat een van onze voorgangers ze die naam heeft gegeven.

Ik kan je vertellen dat ze eind jaren 40 drie voltallige bataljons...

...2400 man te paard, de kloof in stuurden om die te ontruimen. Niemand keerde terug.

Toen zijn ze overgegaan op indamming.

- Hoe weet je dit allemaal? - Ook weer van m'n voorganger.

- Dus dit is een... - Decennialang potje doorfluistertje.

JD, wat denk jij dat er echt gaande is?

Nou, de theorie die de situatie volgens mij het beste omschrijft...

...is dat de kloof de poort naar de hel is, en wij de poortwachters zijn.

- Het beste. - Succes.

DE VALLENDE STER SCHREEUWT HET NOG EENMAAL UIT

Goed je te zien, man.

Zeker weten, makker. Kun je je identiteit voor me bevestigen?

- Jasper D Drake. Codewoord: blauwe pijl. - Bedankt voor je diensten.

- Aflossing voltooid. - Begrepen.

SYSTEEM ACTIEF

SYSTEEMCHECK

LANDMIJNEN

Westelijke toren voor de radiocontrole. Hoor je me?

Ik herhaal: westelijke toren voor de radiocontrole. Hoor je me? Over.

Authenticatiecode?

DECODEREN...

Alfa, Bravo, negen, zeven, Omega.

- Vijandelijk contact? - Nee.

- Status van verhullers? - Groen.

Procedure voltooid. Dertig dagen tot volgende controle.

- Ik heb een vraag... - Procedure voltooid.

Robert Frost.

'Als je je eenzaam voelt in je eentje, ben je in slecht gezelschap. Sartre.

Jasper JD Drake.'

'Alles is een gevaarlijke drug, behalve de realiteit. Die is ondraaglijk.

Connolly. Kapitein Getty Frederick. 1986.'

'Alleen zij die riskeren te ver te gaan, komen erachter tot hoe ver je kunt gaan.

T.S. Eliot.

Kapitein Bradford Shaw. 1947.'

Moge je een heel lang leven leiden

We wensen je

Een heel lang leven toe

Hoera, hoera, hoera

HOE HEET JE?

WE MOGEN GEEN CONTACT HEBBEN

IK HEET DRASA. IK BEN VANDAAG JARIG.

IK DOE LEKKER WAT IK WIL

IK HEET LEVI. ZULLEN WE MAAR OP JE PROOSTEN DAN?