Foundation

หากใช้ชีวิตได้นานพอ เวลาสามารถกลายเป็นอาวุธ

วงจรการจำศีลเป็นระยะ ช่วยรักษาชีวิตของฉันไว้ได้นานกว่าสามศตวรรษ

ในช่วงเวลานั้น ฉันได้เห็นสถาบันสถาปนาเติบโต

และจักรวรรดิตกต่ำเร็วกว่าที่ใครจะทำนายได้

หากไม่ใช่ฮาริ เซลดอน

เราผ่านวิกฤตที่สองมา 152 ปี

ตอนนี้สถาบันสถาปนาคุมพื้นที่ชายขอบ และกำลังรุกคืบเข้าไปถึงแถบกลางจักรวาล

กลุ่มดาวอิสระที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของจักรวรรดิ

ดาวสำคัญที่สุดในนั้นชื่อคัลแกน

(คัลแกน สุดพรมแดนเขตหน้าด่าน)

ดาวสำราญ

ทั้งจักรวรรดิและสถาบันสถาปนารู้ดีว่า หากคุมคัลแกนได้

ดาวแถบกลางที่เหลือจะยอมตาม และอาจได้ครองทั้งจักรวาล

แต่ก็มีอีกฝ่ายที่รู้เรื่องนี้เช่นกัน

คนที่หลอกหลอนฉันในฝันมาหลายปี

และทันทีที่มโนมัยเผยตัวออกมา

ทุกสิ่งจะไม่อาจเหมือนเดิมได้อีก

เรดาร์พบอะไรไหม

ค่าแรงโน้มถ่วงอะไรแบบนี้

ยังไม่พบอะไรเลยครับ ไม่มียานเถื่อนในวงโคจร

ไอ้สถุลนั่นบอกว่าแปดโมง

มาตอนแปดโมง ไม่อย่างนั้นลูกต้องตาย

แล้วอยู่ไหนล่ะ

คนธรรพ์ของมัน

เป็นจำอวดที่ประกาศแจ้งการมา

เสียงกวนประสาท

มีสิ่งมีชีวิต เดินเท้ามา

มาคนเดียวเหรอ

ไม่มีอาวุธด้วย

อาร์ชดยุคเบลลาเรียน

มโนมัยใช่ไหม

ใช่แล้ว

ฉายาน่าฉงนนัก

บุพการีมองว่าเรามันดื้อเหมือนลา

ลูกสาวฉันอยู่ไหน

ลูกขี้ครอกนั่นปลอดภัยดี

เราจะปล่อยตัวไปเมื่อได้สิ่งที่ต้องการแล้ว

จะเรียกค่าไถ่อะไรก็ว่ามา

ยอมยกคัลแกนให้เราเสีย

ทั้งกองยานและทุกอย่างในคลัง

แต่งตั้งเราเป็นแม่ทัพคนใหม่ของที่นี่

แหม… คัลแกนเป็นดาวอิสระซึ่งเป็นรัฐกันชน

ระหว่างจักรวรรดิวงศ์กับสถาบันสถาปนา

หากใครคิดรุกราน ต่อให้เป็นแค่โจรสลัด

จะโดนตอบโต้ทางทหารจากทั้งสองฝ่าย

ก็ใช่ แต่…

เราคิดจะกลืนทั้งจักรวรรดิวงศ์ และสถาบันสถาปนาอยู่แล้ว

คืองี้ เราเป็นคนโลภไม่รู้อิ่ม

แบบที่ต้องกินทั้งจักรวาลเท่านั้นถึงจะพอใจ

แต่ก็โง่นักที่มาโดยไร้กองทัพใดๆ

เราไม่จำเป็นต้องมีกองทัพ

เพราะเรามีพรสวรรค์

โน้มน้าวใจคนได้เก่ง

เจาะไชเข้าไปในใจคน

เปลี่ยนศัตรูให้เป็นมิตร เปลี่ยนความเกลียดเป็นความรัก

ดูยานธงของคุณก็ได้

เราเพิ่งฝังความคิดไว้ในจิตของผู้บังคับยาน

เขากำลังคิดว่า "อ้าว ยิงยานเพื่อนทหารเลยก็น่าจะดีนะ"

แล้วเราก็แค่เสนอ ให้กัปตันยานอื่นๆ ทำเหมือนกันหมด

ไม่ต้องวุ่นวาย

แค่สะกิดใจนิดเดียว

ฆ่ามัน ยิงมันเลย

เราครอบงำทั้งกองบิน

คิดว่าเราไม่ได้ทำอะไรกองทหารราบเรอะ

คุณไม่อยากทำหรอก เบลลาเรียน

คุณรักเราจะตาย

คุณยินดีอย่างที่สุด ที่จะได้ตั้งเราเป็นเจ้าครองคัลแกนคนใหม่

แต่ต้องขอแหวนประจำตำแหน่ง

ช่วยที รบกวนด้วย

ชอบเลย

อนุญาตให้ยิงตัวตายได้

ไม่ต้องวุ่นวาย

พร้อมเมื่อใดก็เมื่อนั้น

หลังจักรวรรดิเสียการควบคุมสเปซเซอร์ ในช่วงวิกฤตที่สอง

จึงจำเป็นต้องใช้จัมป์เกทเพื่อเดินทางในจักรวาล

ทำให้แผ่อิทธิพลได้ช้าลง และเร่งให้จักรวรรดิยิ่งเสื่อมเร็วขึ้น

ราชวงศ์คลีออน ไม่อาจบงการหมู่ดาวได้เบ็ดเสร็จเหมือนก่อน

คุมไม่ได้แม้แต่คณะมนตรีจักรวาลของตน

จักรวรรดิวงศ์ล่องลอยถดถอย ห่างจากการเป็นศูนย์กลางอำนาจ

และภาระหนักอึ้งนั้น ตกอยู่กับคลีออนรัชกาลใหม่ทุกคน

ทุกคนจำต้องถามตัวเองว่า

"เราจะเป็นคนสุดท้ายไหม

ฝันของคลีออนที่หนึ่งจะตายไปกับเราหรือเปล่า

หรือเราจะเป็นผู้กอบกู้ฝันนั้นไว้ได้"

วิกฤตของเซลดอนรึ

วิกฤตที่สาม ใช่ เร็วๆ นี้

แต่มีข้อมูลใหม่ด้วย

ตรงนี้คือจุดเปลี่ยนใช่ไหม

เกิดขึ้นเมื่อใด

ตอนดูปฐมรัศมีเมื่อวานยังไม่ชัดขนาดนี้

เราควรเลื่อนการประชุมออกไปไหม

จะแก้สถานการณ์ได้หรือเปล่า

เพียงเข้าประชุมคณะมนตรีจักรวาลครั้งเดียว

ไม่ว่าจะเป็นวาระสำคัญ ในสายตาฉันหรือท่านแค่ไหน

ไม่มีทางสำคัญจนเปลี่ยนวิถีคณิตประวัติศาสตร์ได้

ไม่หรอก

นี่ต้องเป็นเรื่องมโหฬารกว่านั้น

งั้นเราต้องทำยังไง

ทำตามที่วางแผนไว้

เพราะทำอะไรอย่างอื่นไม่ได้แล้ว

เราคงไม่มีทางทำใจให้ชินได้

เหมือนโลกกลับตาลปัตรไปหมด

คณะมนตรีจักรวาล เป็นสถาบันเก่าแก่ยืนยาวเท่าจักรวรรดิ

มนตรีแต่ละคนเป็นผู้แทนฐานที่มั่นจักรวรรดิ จากทั่วทั้งจักรวาล

ยามที่จักรพรรดิแข็งแกร่ง ทุกคนล้วนยอมโอนอ่อนผ่อนตาม

ยามจักรพรรดิอ่อนอำนาจ จะแข็งขืนไม่ค่อยยอมลงให้

พวกนี้ใครกัน

กลุ่มเกษตรกรข้าวสาลีไฟ

สถาบันสถาปนาตั้งกำแพงภาษีศุลกากรสูงมาก ต่อดาวธัญพืชทั้งหลาย

คณะมนตรีไม่มีอำนาจเหนือสถาบันสถาปนา

แต่เรายังสามารถกดดัน เหล่าสาวกเซลดอนได้

เอายานลงจอด

องค์จักรวรรดิ!

เมื่อคณะมนตรีไม่อาจหาข้อยุติได้

ประเพณีกำหนดให้สามจักรพรรดิไทรอัมวิเรต ให้ความเห็นก่อนลงคะแนนครั้งสุดท้าย

ในฐานะผู้แทนพระองค์ของทิวา ภราดาอรุณาจะเป็นผู้กล่าวต่อที่ประชุม

เหล่ามนตรีทั้งหลาย หากเห็นกลุ่มผู้ประท้วงด้านหน้า

พวกท่านคงเข้าใจ เหตุผลที่เราไม่ค่อยสดสะอาด

เขาบอกว่าดินนี้มาจากหนึ่งในดาวเกษตรกรรม

ที่ย้ายจากความดูแลของจักรวรรดิ ไปอยู่ใต้อารักขาของสถาบันสถาปนา

ในช่วงหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมา

ขณะที่จักรวรรดิย่อขนาด เหลือเพียง 6,342 ดาวอย่างพอเพียง

เรากลับยอมให้สถาบันสถาปนาเติบโต กลายเป็น 800 ดาว

และทางนั้นเข้ามาจัดการ ดาวอุดมสมบูรณ์ส่วนใหญ่ของเรา

จักรวรรดิดูแลให้ดาวเกษตรกรรมเหล่านี้ ผลิตผลอย่างยั่งยืนมาเป็นพันปี

แต่วิสัยทัศน์กว้างไกลของสถาบันสถาปนา ส่งผลอย่างไรบ้างเล่า

ความฉ้อฉลโลภมากของสถาบันสถาปนา ทำให้ดินอุดมกลับแล้งร้าง

และเมื่อพืชผลตาย ผู้คนก็ตายตามไปด้วย

โชคยังดี มีกลุ่มหนึ่งจากสถาบันสถาปนาพร้อมจะช่วย

สมาพันธ์วาณิชในนั้น ที่เรียกกันว่าคณะเจ้าครองตลาด

พวกนั้นอยากเป็นอิสระ จากเงื้อมมือสถาบันสถาปนา

แต่ยังขาดทุนทรัพย์และทรัพยากรต่างๆ

ท่านยังไม่ได้เป็นจักรพรรดิ

นั่นก็จริง ท่านมนตรีโกรอฟ

ยังขาดอีกสิบวัน

แต่เราก็พอจะรู้งานบ้างแล้ว

สถาบันสถาปนาที่แตกแยก ย่อมเป็นผลดีต่อเรา

ถ้าเราช่วยเหล่าวาณิช เราจะบ่อนทำลายสถาบันสถาปนาให้อ่อนแอลง

ก่อนจะค่อยๆ ชิงดาวที่เคยเป็นของเรากลับคืนมา

เริ่มจากดาวเกษตรกรรมทั้งหลาย

เราได้ทำการติดต่อกับแรนดู มาลโลว์

ผู้ประสานงานกับเหล่าวาณิชและ…

มีอะไร ท่านมนตรีทาริสค์

ท่านกำลังเล่นกับสมดุลอำนาจที่หมิ่นเหม่มาก องค์จักรวรรดิ

ถูกต้อง

การรักษาสมดุลนั้นไว้คือหน้าที่ของเราตั้งแต่ต้น

สถาบันสถาปนารู้ดีว่าพร้อมจะสู้ศึกใด และไม่พร้อมสู้ศึกด้านใด

เราอาจลงคะแนนเสียงกันได้เลยตอนนี้

หากจักรพรรดิทิวามาร่วมประชุม

จักรพรรดิทิวา…

ติดภารกิจสำคัญที่แทรนทอร์

อีกสิบวันเรากลับมายื่นญัตติอีกครั้งก็ได้

พร้อมกับคำสั่งแต่งตั้งประธานคนใหม่

หรือเราจะตัดสินใจให้จบ

ในตอนนี้

คณะมนตรีจะลงคะแนน ณ ตอนนี้

ขอบใจ

ท่านจัดการได้อย่างดีเยี่ยม

สนธยาสอนเสมอว่าให้เดินออกโดยไม่ต้องรอ

ขาดเขา เราคงขาดปัญญาที่จะช่วยนำทาง

ยอมขาดไป ดีกว่าเสี่ยงให้เสื่อมชรา ต่อหน้าสาธารณชน เชื่อฉัน

เขาเป็นคนบอก ให้กลุ่มวาณิชส่งคนมาปาดินใส่ท่านด้วยไหม

เปล่า นั่นแผนของเราเอง

หวังว่าจะเป็นดินฆ่าเชื้อแล้วอย่างที่รับปาก

เราคงไม่มีทางเข้าใจทิวาที่หันหลังให้กิจทั้งหมดนี้

คณิตมีผิดจากเดิมบ้างไหม

ดีขึ้นไหม

หรือแย่ลง

ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

แต่ฉันก็จับตาดูอยู่

คนบอกว่าท่านอยู่ในนี้

ใช่สิ ประชุมคณะมนตรีเป็นอย่างไร

พวกนั้นก็พอใจที่ได้พยายามคานอำนาจเรา

อ้อ ดูสิ นั่นไง

รัชกาลที่สิบเจ็ด

คนที่ทะเล่อทะล่าส่งนายพลริโอสไปปิดล้อมดาว

ทำเราเสียสเปซเซอร์ไปหมด

ใครๆ ก็ว่าการเสียกองยานล้อมดาวเทอร์มินัส ในรัชกาลคลีออนที่สิบเจ็ด

คือจุดที่พวกนั้นลุกขึ้นมาเป็นอำนาจใหม่ แต่นั่นเป็นแค่เสี้ยวเดียว

ใช่ เรารู้

มันเป็นเพราะพันธุกรรมพวกเราเปลี่ยน และผลกระทบที่ต่อๆ มาจากการถูกแก้ไขครั้งนั้น

ถึงอย่างนั้น ข้าโน้มน้าวให้คณะมนตรีกลับเข้าทางเราสำเร็จ

เราจะส่งของสนับสนุนให้พวกวาณิช

และจักรวรรดิจะตั้งมั่นต่อไป

ดีใจที่ยังมีคนที่ตั้งขึ้น

ใช่สิ

สถาบันสถาปนาต้องวุ่นวายไปอีกหลายปี กับการไล่งับหางกบฏของตัวเอง

ข่าวเรื่องอื่นๆ ก็ไม่ได้สลักสำคัญนัก

คัลแกนถูกโจรสลัดเข้ายึด

ภราดาทิวาคงเสียดาย เขาชอบไปเล่นพนันที่นั่น

ได้ยินมาเช่นกัน

นั่นเป็นของราคางาม ที่ไม่ช้าคงมีคนมาคว้าไป

เจ้าโจรสลัดคนใหม่นี้เรียกตัวเองว่ามโนมัยรึ

อีกไม่นานคงเปลี่ยนชื่อ

แต่ชีวิตแบบนั้นก็คงดีไม่ใช่น้อย

นอนท่ามกลางหมู่ดาว

ไม่ต้องอยู่ใต้บัญชาใคร

จะอยู่หรือตายก็กำหนดได้ด้วยตัวเอง

ดีเมอร์เซลพบปัจจัยแทรกซ้อนในวิกฤตเซลดอน

ไม่ประหลาดใจ