The Elephant Queen

Hỡi linh hồn thông thái và cao quý.

Có còn nhớ...

lúc ta có tất cả?

Có từng mơ...

về lúc ta phải ra đi?

Khi dẫn ta ra đi...

và cách mọi thứ bắt đầu.

DẪN TRUYỆN CHIWETEL EJIOFOR

NỮ HOÀNG VOI

Câu chuyện của chúng ta bắt đầu bên cạnh một cái ao đã đầy nước sau cơn bão.

Trong các bầy động vật lớn có loài voi ngà khổng lồ cuối cùng trên thế giới.

Hậu duệ của một dòng dõi cao quý đã có thời vươn ra khắp châu Phi.

Nữ hoàng của chúng là Athena.

Bà là tộc trưởng 50 tuổi của một bộ tộc lớn.

Như chúng ta, bà cũng có hàng xóm.

Và đây cũng là câu chuyện của chúng.

Bộ tộc bà bao gồm các nữ họ hàng và con cái của họ.

Tất cả gắn bó đến nỗi bọn trẻ thân nhau như anh chị em ruột.

Bộ tộc của Athena sống dựa vào kinh nghiệm và hiểu biết của bà,

vì bà là người đưa ra những quyết định sinh tử.

Con gái nhỏ nhất của bà, Princess, mới một năm tuổi.

Và điềm tĩnh như mẹ mình.

Có cả Wewe,

đứa bé nghịch ngợm của bầy.

Lúc nào nó cũng tìm cách kết bạn với Princess.

Nhưng cố quá thành quá cố và nó thường gặp phải rắc rối.

Là con trai, Wewe sẽ ở với bộ tộc đến tuổi thanh niên

rồi sau đó rời nhà để gia nhập một đàn voi đực.

Mimi là người mới nhất gia nhập.

Cô bé được sinh ra trong cơn bão.

Đây là ngày đầu tiên trong cả một đời học hỏi của cô bé.

Trong hai năm tiếp theo, cô bé sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào nguồn sữa mẹ.

Mẹ cô bé, Mala, năm năm mới sinh con một lần,

thế nên mọi đứa con đều đáng trân quý.

Dù Mala là người sẽ cho cô bé ăn,

nhưng cả đàn đều sẽ yêu quý cô bé,

vì phải có cả đàn mới nuôi được một bé voi con.

Đây là vương quốc của Athena.

Cho đến giờ, nó có mọi thứ họ cần.

Mỗi ngày, Athena đưa bộ tộc đến ao nước chính,

điều có thể gây phiền toái cho hàng xóm.

Nhưng chúng cần bầy voi

vì chính bầy voi đã tạo ra và duy trì ao nước.

Nhưng với ễnh ương, dường như việc xây dựng chưa bao giờ kết thúc.

Hầu hết hàng xóm chỉ cao đến móng chân bầy voi.

Cách này hay cách khác, họ đều phụ thuộc vào những người bạn khổng lồ của mình.

Ao nước là nhà của tất cả.

Nhưng từ lúc mặt trời mọc,

nó bắt đầu cạn đi.

Nên cuộc đua nuôi sống gia đình bắt đầu.

Ễnh ương vào việc ngay lập tức

và sớm thôi sẽ có nòng nọc.

Phía dưới họ, cá killi không có cách nào để biết

bộ tộc của Athena sẽ giúp chúng khi nào và bằng cách gì.

Tạm thời, chúng chỉ quan tâm đến nhau.

Mỗi khi con đực ôm con cái, con cái lại đẻ trứng...

rồi chôn xuống đất.

Khi màn đêm buông xuống, Athena biết mình phải cực kỳ cảnh giác.

Nên cả bộ tộc sẽ ngủ đứng để bảo vệ tốt hơn cho Wewe và Mimi.

Nhưng với một vài vị hàng xóm,

bữa tiệc mới chỉ bắt đầu.

Nếu bạn là loài cóc nước bọt cái, một bạn tình đơn giản là không đủ.

Cô ấy mới cả đám đông đến tham dự tiệc nước dãi.

Đây là sự kiện đầu tiên trong mùa ở ao nước của Athena.

Cô ấy sẽ đẻ trứng vào lớp bọt được con đực đánh lên,

và trứng sẽ lớn lên an toàn trong đó.

Phía trên, một con ngỗng Ai Cập đã đi trước một bước.

Cô ấy đã để trứng vài tuần trước.

Sẽ mất hai tháng để chim con sẵn sàng học bay.

Cho đến khi đó, ao nước sẽ là nhà của chúng.

Do Mimi còn quá nhỏ, Athena sẽ không đi xa khỏi ao nước.

Bà luôn thận trọng cho đến khi đứa trẻ bắt đầu tăng cân và khỏe mạnh hơn.

Đây là lần đầu tiên Wewe gặp bạn nhỏ tuổi hơn mình,

và cậu đang cố hết sức để kết bạn.

Trong khi có những loài bắt đầu xây tổ,

những loài khác đã hoàn thiện.

Đêm thật dài với ếch nước bọt,

và chúng bắt đầu thấy mệt.

Nhưng với một khách dự tiệc, ít ra còn có xe đưa về nhà.

Đôi khi, một chú ếch nước bọt bị đưa đi

dù có muốn hay không.

Ếch nước bọt rất thích được ngồi dưới ánh mặt trời.

Nhưng nó có thể làm cháy da em bé,

nên Wewe chỉ cho Mimi cách tốt nhất để tìm bóng râm.

Lúc cuộc sống còn dễ dàng,

Athena có thể thư giãn và cho bọn trẻ nghỉ ngơi.

Nhưng Wewe không bao giờ nằm được lâu.

Cậu bị kích thích bởi sự xuất hiện của Mimi

và muốn thử đánh thức bạn mới dậy để chơi.

Mimi phải nghỉ bất cứ khi nào có thể.

Cô bé cần khỏe mạnh để có thể đi theo bộ tộc.

Mẹ ngỗng muốn đưa các con đến với ao nước an toàn.

Đây cũng là ngày đầu tiên với họ.

Và sau một đêm mệt mỏi, họ chẳng vội vàng gì.

Ngoài ra, điều cô muốn các con làm cần một niềm tin rất lớn.

Chúng có sự xung đột bản năng

giữa việc muốn ở lại cùng nhau và đi theo bố mẹ.

Chỉ cần một người đi trước để thuyết phục chúng

rằng cách tốt nhất để sống sót là bám sát bố mẹ mình.

Trong bất cứ gia đình nào, luôn có một người dậy cuối và đi muộn.

Ta sẽ gọi cậu ấy là Stephen.

Bố mẹ tin rằng con cái sẽ đi theo mình,

nên họ không biết Stephen đã bị bỏ lại.

Nhưng thỉnh thoảng, dậy cuối và đi muộn cũng là may mắn.

Những kiến thức về vương quốc của Athena

đã được truyền thụ từ đời mẹ sang đời con qua nhiều thế kỷ.

Ngà của bà là lớn nhất trong số các nữ tộc trưởng.

Vết khứa là do nhiều năm nhổ cỏ và dây leo.

Loại cây leo mà bà thích nhất chỉ nở hoa vài ngày mỗi năm.

Và bà biết phải tìm nó ở đâu.

Bữa ăn thịnh soạn sắp tới khiến bộ tộc không để ý

điều gì xảy ra dưới chân mình,

nên các vị hàng xóm phải tự tìm cách tránh đường.

Tắc kè hoa dựa vào ngụy trang để bảo vệ.

Nhưng có những lúc chọn cách đứng yên để không ai để ý

lại là quyết định tồi tệ nhất.

Có lẽ chẳng có con tắc kè hoa nào

hoảng hốt như cô ấy.

Với bộ tộc của Athena,

cuộc sống ở nhà vào mùa đâm chồi nảy lộc có một nhịp điệu nhẹ nhàng.

Bà để cả gia đình ăn đến khi trời nóng

rồi dẫn cả bầy xuống uống nước.

Mới qua cơn bão được bốn ngày,

nhưng ổ nước bọt của ếch đã khô kiệt dưới ánh mặt trời.

Và chúng đã sẵn sàng.

Trong vài tuần kế tiếp, ao nước sẽ là nhà của những chú nòng nọc tí hon.

Khi trứng nở, bộ tộc của Athena sẽ không để ý,

nhưng cá killi

và rùa nước ngọt sống dưới ao nhất định sẽ để ý.

Chỉ chú rùa lớn nhất mới vươn tới được.

Phần thưởng của chú là món bánh trứng nhân nòng nọc mềm.

Đây là lần đầu tiên Mimi xuống nước.

Nên cô bé bắt đầu ở chỗ nước nông

và cô bé cần được động viên.

Với bộ tộc của Athena, đây là thiên đường.

Nhưng trừ khi trời mưa trở lại, ao nước sẽ biến mất trong vài tuần.

Nếu điều đó xảy ra, Athena biết họ sẽ buộc phải đi khỏi vương quốc.

Nên họ phải tận dụng tối đa thời gian này.

Princess học ăn bằng cách bắt chước mẹ.

Nhưng các đứa trẻ vẫn còn bú sữa mẹ,

nên Wewe có thời gian để tập luyện kỹ năng chân và vòi.

Nhưng sẽ phải mất nhiều tháng cậu mới đạt đến trình độ thế này.

Athena biết là mùa khô sắp tới.

Và cách duy nhất để chuẩn bị là phải tăng cân.

Tức là nhồi nhét thật nhiều.

Nhưng đã có vào... thì phải có ra.

Với chú bọ hung, đó là món quà từ thần linh.

Tin tức đã lan đi rất xa xôi.

Và với các đối thủ nhảy vào,

không có thời gian để thong thả ăn.

Chú cần nặn thành viên và lăn đi nhanh nhất có thể,

vì ngoài kia có rất nhiều kẻ cướp bóc.

Giờ người chiến thắng phải tìm chỗ đất nào đủ mềm để chôn cái viên

để có thể thanh thản ăn.

Ngoài cung cấp thức ăn cho bọ hung,

bộ tộc của Athena còn trồng cây miễn phí cho toàn bộ vương quốc.

Hầu hết những loại hạt họ ăn đều không bị tiêu hóa,

tạo thành những cục phân ở bất cứ nơi nào họ đến.

Anh rùa đang đợi ai đó.

Và với điều anh định làm, anh phải ăn khi nào có thể.

Khi chả có dấu hiệu mưa nào, mỗi ngày lại nóng hơn và sự nóng nảy xuất hiện.

Với bầy voi đang đến và một gia đình trẻ,

đàn ngỗng phải giữ khoảng cách an toàn.

Nhưng với mực nước ngày càng giảm và bầy voi nóng nảy,

điều đó trở nên khó khăn.

Chúng không dại dây vào kẻ bắt nạt.

Nên bé voi quyết định giữ thể diện bằng cách đổ hết lên đầu chú bồ câu.

Một lần nữa, Stephen lại muộn.

Và cậu bị bỏ lại phía sau.

Và lần này cậu bị lạc.

Với anh rùa, cuộc sống đang phấn khởi.

Một cô rùa đã xuống uống nước.

Anh có thể dễ dàng chặn đường cô.

Nhưng để gây ấn tượng, anh phải chứng tỏ mình có sức chịu đựng ngang ngửa với cô.

Và thế tức là đi dạo.

Đi dạo rất lâu.

Stephen chưa từng thấy sinh vật như vậy bao giờ.

Nhưng cậu sẽ phải khôn lên

nếu muốn có cơ hội đoàn tụ với gia đình.

Từ dậy muộn và đi cuối,

Stephen đã trở thành bị lạc và gặp may.

Một vài hàng xóm của Athena chỉ ghé qua khi đồng cỏ bắt đầu khô

và thức ăn xuất hiện.

Loài chim ăn ong chỉ đến chơi với bộ tộc của Athena vài ngày

khi lũ châu chấu trong vương quốc đang ở lúc thơm ngon nhất.

Chúng nhờ bộ tộc lùa bọn châu chấu ra.

Tình bạn của chim ăn ong vẫn duy trì miễn khi nào còn châu chấu.

Ngay khi xong việc, bầy chim sẽ ra đi.

Stephen cũng háo hức về bọn châu chấu như bất cứ ai.

Cậu có thể thiếu khả năng, nhưng thừa tham vọng.

Dưới chân bầy voi, chú bọ hung vẫn đang làm nhiệm vụ.

Trông có vẻ như chú đang đẩy cái viên về phía trước,

nhưng thực ra chú đang chổng mông lên, lăn ngược từ đằng sau.

Chú không thấy gì trước mặt, nhưng cũng chẳng hề chi.

Quyết tâm của chú tỉ lệ nghịch với kích thước.

Giờ khi đã giữ viên phân, chú ghét phải buông nó ra...

dù cho chướng ngại có lớn thế nào.

Đội của Athena chưa ghi bàn,

nhưng đã đá được quả bóng ra ngoài sân,

cho phép chú bọ hung giành lại quyền kiểm soát.