Cherry

ஹேய்.

நான் இங்கே உட்கார வேண்டும் என நினைக்கிறாயா?

நான் புகை பிடிக்கலாமா?

காத்திருங்கள்.

நான் எங்கிருந்து ஆரம்பிக்க வேண்டும்?

முகவுரை

எனக்கு 23 வயதாகிறது

மக்கள் என்ன செய்கிறார்கள் என்று எனக்கு இன்னமும் புரியவில்லை.

இவை ஒன்றுமே இல்லாத விஷயத்தின் மேல் கட்டமைக்கப் பட்டுள்ளன...

எதுவுமே, இவையனைத்தையும் ஒன்றாக வைத்திருக்கவில்லை.

நான் வளர்ந்தது இங்கு அருகாமையில் தான்.

இங்குள்ள அபார்ட்மெண்டுகள் அழகாக இருக்கும். சிலவற்றில் பால்கனிகள் கூட இருக்கும்.

இங்குள்ள மரங்கள் அழகாக இருக்கின்றன.

இவை என்ன மரங்கள் என தெரியலை, ஆனால் எனக்குப் பிடித்திருக்கிறது.

அதாவது, எனக்கு எல்லாமே பிடித்திருக்கிறது.

இதைப் பிடிக்காமல் இருக்குமா? அந்த அளவு இந்த மரம் மோசமாக இருக்கிறதா என்ன?

சிலசமயம், என் வாழ்க்கை வீணாகி விட்டதோ என நினைப்பேன்.

அழகான விஷயங்களை ரசிக்காத அளவுக்கு நான் முட்டாள் இல்லை.

எல்லா அழகான விஷயங்களையும் நான் மிகவும் நேசிப்பேன்,

அதன் மேலுள்ள ஈர்ப்பு நீங்கும் வரை, அவை என்னை பாதிக்கின்றன.

என்னுள் ஏதோ ஒன்று வாழ்க்கையைப் பாராட்ட விடாமல் தடுக்கிறது...

என்னை எதுவும் கட்டுப்படுத்தி வைக்காத வரையிலும்.

எங்கே போகணும் என தெரியும் தானே?

அடுத்த மூன்று திருப்பங்களில் இடது பக்கம் போங்கள். வழி தவற மாட்டீர்கள்.

இரண்டு அல்லது மூன்று நிமிடங்களில், வாகனம் நிறுத்தும் இடத்தில் சந்திக்கிறேன்.

நான் பேஸ் பால் தொப்பி அணிந்திருக்கிறேன்.

சிவப்பு ஸ்கார்ஃப், வெள்ளை பட்டன் சட்டை, நீல ஹூடி அணிந்திருக்கிறேன்.

ஜீன்ஸ், பழைய ஷூ போட்டிருக்கிறேன். சாதாரணமாக எல்லோரும் அணிவது போல.

என் முகத்தின் கீழ் பகுதியை மறைக்க தான் ஸ்கார்ஃப் போட்டிருக்கிறேன்.

நல்லது செய்யக் கொஞ்சம் தாமதமாகி விட்டது என்றாலும்,

தற்சமயம், நான் அதைத் தான் செய்கிறேன்.

என் முகத்தை மறைப்பது ஒன்றும் ரகசியமில்லை.

சரி, பயப்படாதீர்! நான் தேடப்படும் நபர்! அவர்கள் என்னைக் கொன்றுவிடுவர்!

கடவுளே. என்ன நடக்கிறது?

இதைச் சரிக்கட்ட, நான் முகத்தைச் சோகமாக வைத்துக்கொள்ள வேண்டும்,

நான் பைத்தியக்காரன் மாதிரி நடிக்காவிட்டால் நான் பலவீனமானவன் என்று நினைப்பார்கள்.

ஹேய்!

தரையில் படுங்கள்! இப்பொழுதே தரையில் படுங்கள்!

வங்கிகளைக் கொள்ளையடிப்பது என்பது, பெண்களிடம் கொள்ளையடிப்பது மாதிரி,

எனவே, முரட்டுத்தனம் இருக்கக்கூடாது.

இதில் சொந்த விஷயம் எதுவுமில்லை, மேடம்.

-பரவாயில்லை. -உங்கள் பெயர் என்ன?

-வனேஸ்ஸா. -ஹே, வனேஸ்ஸா. சந்திப்பதில் மகிழ்ச்சி.

உங்கள் பெயர் என்ன?

நீங்கள் வேடிக்கையானவர், வனேஸ்ஸா. உங்களுடைய அலமாரியைத் திறங்கள்.

அங்கே நின்று, துப்பாக்கியைப் பிடித்துக் கொண்டே அவங்களைக் கண்காணித்த போது...

ஏதோ என்னை ஆட்கொண்டது.

ஒருவித சோகம்.

அது... இப்படித் தான் விஷயங்கள் முடியும் என்பதை நான் ஏற்கனவே அறிந்தது போல்.

ஆனால், சரியாக அந்தத் தருணம் வரை...

நான் அதை உணரவில்லை.

பகுதி ஒன்று

வாழ்க்கை ஆரம்பித்த பொழுது,

நான் உன்னை சந்தித்தேன்

உள்ளூர் பல்கலைக்கழகத்தில் படிக்கும் போது தான், முதன் முதலில் எமிலியை சந்தித்தேன்.

அது ஜெசூட்களுக்கானது. ஒரு நல்ல பள்ளி.

நான் பொய் சொல்ல விரும்பவில்லை, ஆனால்,

"எனக்கு இவளோடு உறவு கொள்ள ஆசையாக இருக்கிறது" என நினைத்தேன்.

உன்னை இதுவரை பத்து தடவைக்கு மேல் அழைத்திருப்பேன்.

மன்னிச்சிடு, பாடலின் சத்தம் அதிகமாக இருந்தது.

-ஹேய். -எனக்கு உன்னுடைய ஸ்வெட்டர் பிடிச்சிருக்கு.

நன்றி. இதை கவெண்ட்ரி ரோடில் வாங்கினேன்.

இது ஒரு பழைய ஸ்வெட்டர்.

நீ என் ஆங்கில வகுப்பில் தான் படிக்கிறாய்.

தெரியும். இருந்தாலும் வகுப்பு அலுப்படிக்கும் இல்லையா?

ஆமாம். ஆனால் நீ எப்பொழுதும் வகுப்பிற்குப் போவாயே.

ஆமாம்.

நான் உன்னை அப்புறம் பார்க்கிறேன்.

ஹே, நீ எங்கிருந்து வருகிறாய்?

எல்பா, நியூ யார்க்.

அது எப்படி இருக்கும்?

இதே மாதிரி ஏரி, இதே மாதிரி நகரம், வந்து... கொஞ்சம் மோசமாக இருக்கும்.

எனக்கு மேல்நிலைப் பள்ளியில் இருந்தே ஒரு காதலி இருந்தாள்.

உண்மையாகவா? அது இனிமையான விஷயம் தான்.

ஆமாம், அவள் நியூஜெர்சியில் உள்ள பள்ளிக்குச் செல்கிறாள்.

அவளுக்கு ஒரு பெயர் இருக்குமே?

ஆமாம். மேடிசன் கோவல்ஸ்கி.

அவள் மிகவும் அழகாக இருக்கிறாள்.

ஆமாம். மிகவும் அழகானவள்.

எனக்கு எமிலி-ஐ மிகவும் பிடித்தது,

ஆனால் நான் ஏற்கனவே மேடிசன்-இடம் கிரேஹவுண்ட் பேருந்தில் ஏறி, வார இறுதியில்

அவளை பள்ளியில் சந்திப்பேன் என உறுதியளித்திருந்தேன்.

அவள் விடுதி அறையில் தங்கி இருந்தாள், அவளது படுக்கையில் இருவர் தூங்க முடியாது,

ஆனால்…

அவள் அறைத்தோழி தன் வீட்டிற்கு சென்று விட்டாள், ஏனென்றால்…

அவளுடைய பாட்டி இறந்து விட்டார்.

அது மிகவும் மோசம்.

என்னவோ. அவர் வயதானவர்.

சரி…

மேடிசன்-யிடம் நான் ஹலோ சொன்னேன் என சொல்.

நான் மோசமானவன் என்று மேடிசன் நினைத்தாள்.

நாம் போகலாம்.

அவள் என்னை அழைத்துச் சென்ற விருந்துகள் எல்லாம் மோசமானவை.

கற்களால் கட்டப்பட்ட ஒரு அடித்தளத்தில் இளைஞர்கள் பீர் குடித்தார்கள்.

பீர் குடித்து, பாலியல் விஷயங்கள் செய்யும், ஒரு கேவலமான இடம் அது.

எல்லாமே மிகவும் மோசமாக இருந்தது.

இந்த ஆண்கள் எல்லோருக்கும் மேடிசன்-ஐ தெரிந்திருந்தது.

அவள் பள்ளிக்கு வந்து ஒரு மாதம் தான் ஆனது, ஆனால் எல்லோருக்கும் அவளை தெரிந்திருந்தது.

அந்த அறையில் எல்லோரும் அவளையேப் பார்த்தது, அவளுக்குப் பிடித்தது. எப்படி பார்த்தாலும்.

மேஜையின் மீது படுத்துக்கொண்டு ஒருவரோடு உறவாடும் ஒரு பெண்ணோடு

கேளிக்கை விருந்திற்கு நான் சென்றது எனக்கு வித்தியாசமான அனுபவமாக இருந்தது.

எனக்கு வேலை இருந்தது, நான் வேலை செய்வதற்கு பதிலாக, ஏதாவது சிறப்பான விஷயங்களை

செய்திருக்கலாம். ஆனால்…

நான் வேலை செய்ய வேண்டியிருந்தது.

முதியவர் ஃபட்டூக்-க்கு இருந்த அரை டஜன் மகள்களும், பேத்திகளும்

அவரது உணவு விடுதியில் வேலை செய்தார்கள்.

அவருக்குப் பேரன்கள் உண்டா என்று தெரியாது, அப்படி இருந்தாலும் விடுதியில் வேலை செய்யலை

எல்லா பேத்திகளும் எஸ்கலேட்ஸ் அல்லது டெனாலிஸ் போன்ற வாகனம் வைத்திருந்தார்கள்.

அங்கிருந்த பணியாளர்களோடு டேட்டிங் செய்தார்கள்.

அவளுக்கு உறவு கொள்ள பிடிக்கும்.

தலையணையில் அவளது முகத்தை புதைக்கலாம். அவள் மேல் துப்பலாம்.

அவள் மிகவும் மோசமானவள் என்று நினைக்கிறேன்.

அவளுக்கு இவற்றை யார் கற்றுத் தந்தது என தெரியலை.

-ஹேய். -ஹேய்.

அட. நீ செய்வதை நான் பார்க்கிறேன்.

கடவுளே. இல்லை, வேண்டாம். வேண்டாம்! கொடுமை!

நீ ஒரு ஆண் தானே?

என்ன? அதை இன்னும் மேலே தூக்கிப் போடு. இன்னும் மேலே!

சாப்பாட்டு அறையில் அவர்கள் கேட்கும் அளவு சத்தமாக செய், கேவலமானவளே.

-இவன் ஒரு சொதப்பல். -ஆமாம், தெரியும். அவனை விடு.

நான் இரண்டு வாரங்கள் தான் இருந்தேன்.

வேலை முடிந்த பிறகு, நான் ஜேம்ஸ் லைட்ஃபுட்-யின் வீட்டிற்கு போவேன்.

பள்ளி காலத்தில் இருந்து அவன் தான் என் நெருங்கிய நண்பன்.

அவன் சிறுவயதிலேயே அவனது அப்பா இறந்து விட்டார்…

எனவே அவனும் அம்மாவும் மட்டும் தான். பிறகு…

போரில் பணியாற்றிவிட்டு அவனது அண்ணன் மன பாதிப்போடு வந்தார்,

எனவே ஜேம்ஸ் பெரும்பாலும் தனியாகத்தான் இருப்பான்.

ஹேய், நண்பா.

என்னைத் தவிர.

-நீ நலமா? -ஆமாம்.

எனக்கு வங்கிக்கு போக வேண்டி இருந்தது, எனவே ஜேம்ஸ் என்னை அழைத்துச் சென்றான்.

அன்று சூரியன் நன்றாக பிரகாசமாக இருந்தது.

ராய்-யும் கூட வந்தான்.

அவன் வீடுகளுக்கு வண்ணம் பூசுபவன், ஆனால் அன்று வேலைக்கு போகவில்லை.

என்ன நடக்கிறது?

ஜேம்ஸ் லைட்ஃபுட், ராய்-யிடம் அவனது உறவினன் ஜோவைப்பற்றி திட்டிக்கொண்டு இருந்தான்,

-ஜோ எப்போதும் சொல்வான்... -நான் போவேன், எனவே நிறுத்து.

ராய். ராய். அவனிடம் சொன்னாயா? உன் உறவினனிடம், அவன் கடற்படையில்

-சேர முடியாது என சொல்ல. -நான் ஏன் சொல்லணும்?

-அவன் கடற்படையில் சேரப் போகிறான். -கடற்படையில் சேராதே, நண்பா.

எனக்கு ஒரு நல்ல காரணம் சொல்லு, சரியா?

மீதமுள்ள வாழ்நாளிலும், இதை செய்ய விரும்பலை.

நீ ஏன் சேர விரும்புகிறாய்?

மீதமுள்ள வாழ்நாளிலும், இதை செய்ய விரும்பலை.

வெளியே சுற்றுவதில் மட்டும் உனக்கு ஏன் திருப்தியாக இருக்கிறது, நண்பா?

நீ ஏன் இதை செய்கிறாய் என எனக்குப் புரியலை.

அவன் ஏதோ ஒன்று செய்ய விரும்புகிறான். அவன் அதை செய்யட்டும். விடு.

இது நம் எல்லோரும் ரொம்ப பிடிச்ச உன் உறவினருக்கு,

நீ செய்யும் கடமை.

நீ என்னிடம், "ஓ, நான் அவனை மரணத்தை நோக்கி அனுப்புகிறேன்" என சொல்கிறாயா?

நீ என்ன செய்கிறாய்?

-நீ என்ன நினைக்கிறாய்? -நான் சேர்ந்து விட்டேன். அவ்வளவுதான்.

ஜேம்ஸ் சொன்னதில் பாதி தான் எனக்குப் புரிந்தது.

அவன் மிகவும் மன உளைச்சலோடு தன் கைகளை அசைத்துக்கொண்டு,

தான் பேசுவதை,

யாருமே கேட்க மாட்டார்கள் என்ற ஒரு வருத்தத்தோடு இருந்ததை நான் பார்த்தேன்.

இது ஒன்றும் மோசமான கார் கிடையாது.

அப்படித்தான், நண்பா. இது மிகவும் மோசமான கார்.

இந்த என்ஜினை குளிர்விக்க எனக்கு ஒரு கப் தண்ணீர் வேண்டும்.

ஒரு கப் தண்ணீர் கொண்டு வா.

எனக்கு வங்கியில் ஒரு பிரச்சினையாகிவிட்டது.

அவர்கள் ஒரு தவறு செய்துவிட்டனர், அதை சரி செய்ய தான் நான் அங்கு சென்றேன்.

நீங்கள் எனக்கு ஒரு தவறான ஓவர் டிராஃப்ட் அனுப்பி இருக்கிறீர்கள்.

நான் இதை ஏற்கனவே செலுத்தி விட்டேன்.

இதோ பாருங்கள்.

இது புதிய ஓவர் டிராஃப்டுக்கான அறிக்கை.

இது சாத்தியமில்லை. நான் கடைசியாக பணம் செலுத்திய பிறகு எந்த பணமும் எடுக்கவில்லை.

நீங்கள் செலுத்திய 10 டாலர் உங்கள் கணக்கில் சேர்க்கப்பட்டது.

அதை விட அதிகமாக உங்கள் கணக்கிலிருந்து ஓவர் டிராஃப்ட் கட்டணம் எடுக்கப்பட்டதால்

மறுபடியும் வைப்பு இல்லாமல் போனது.

ஆனால் நான் ஏற்கனவே பணம் செலுத்திய பிறகு நீங்கள் எப்படி

என் கணக்கிலிருந்து கட்டணம் எடுக்கலாம்?

-உங்க பணம் நேரத்திற்கு கணக்கில் வரவில்லை. -இல்லை, நான் அதை இங்கே பணமாக செலுத்தினேன்.

-அது வைப்பிற்கு வரவில்லை, சார். -பணமாக தானே கட்டினேன்.அதுவும் இங்கேயே தான்

அது வைப்பில் வரவில்லை.

அடுத்தது.

உன் கார் பழுதானதற்கு வருந்துகிறேன், நண்பா.

அது மோசமானது தான்.

உன் பணம் திரும்ப கிடைத்ததா?

இல்லை.

ஜேம்ஸ்-இன் வீட்டிற்கு திரும்பிய போது, ராய் அவனுடைய கஞ்சாவைக் கொடுத்தான்.

அதை புகைத்தப் பிறகு, நாங்கள் மறுபடியும் நன்றாக உணர்ந்தோம்.

அடுத்த நாள் ஒரு இனிய நாளாக இருந்தது, அன்று ஈரமான இலைகளை முகர முடிந்தது.

எனவே எனக்கு தெரிந்த சிலரை சந்திப்பதற்காக நான் ஷேகர் ஸ்குவேர்-க்கு சென்றேன்.

என்னுடைய மன உளைச்சலுக்காக, நான் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்த சேனாக்ஸ்-ஐ…

அவர்கள் கேட்டார்கள்.

உள்ளூர் வெள்ளைக்கார ஆண்

-இந்தாருங்கள், நண்பர்களே. -சாப்பிடுங்கள்.

-இதற்கு பிறகு என்ன செய்வாய்? -மேகி-யின் வீட்டிற்கு

-விருந்திற்குப் போகிறோம். -நல்லது. நானும் வரலாமா?

சரி, வரலாம். உனக்கு ஏதாவது...

அதற்கு பதிலாக, எனக்கு கொஞ்சம் போதை மாத்திரை தந்தார்கள்.

ஆமாம், எனக்கு கொஞ்சம் போதை மாத்திரை தேவை தான்.

ஹே நீயா?

-ஹேய். -ஹேய்.

-நீ என்ன... -உனக்கு மேகி-ஐ தெரியுமா?

-என்ன? -உனக்கு மேகி-ஐ தெரியுமா?

ஆமாம், தெரியும்.

உலகம் சிறியது.

அடக் கடவுளே.