Endless Horizon

Καλώς ήρθατε στη δεύτερη μεγαλύτερη ήπειρο του κόσμου

στο λίκνο της ανθρωπότητας,

την Αφρική.

Υπάρχουν πολλοί μύθοι για τα τοπία κάτω από τον καυτό ήλιο

και για τους ανθρώπους των μικρότερων εκτάσεων ακατοίκητης γης,

της αμμώδους ερήμου και της αδιάβατης ζούγκλας.

Η Αφρική με τους ελέφαντές της, τις καμήλες, τα λιοντάρια,

και τους γορίλλες

που κατοικούν στα σκοτεινά τροπικά δάση,

στις καυτές ερήμους και στις απέραντες σαβάνες.

Αλλά αυτή η ήπειρος είναι κάτι παραπάνω από τη μοναδική της άγρια ζωή.

Σκόνη, καυτή και ηλιόλουστη.

Μ' αυτά συνδέεται η Αφρική.

Όλοι αυτοί οι όροι αναφέρονται στο βόρειο μέρος της χώρας

το οποίο περιβάλλεται από μια απέραντη και απεριόριστη έρημο.

Όσο εχθρική κι φαίνεται η έρημος με μια πρώτη ματιά

κάποιος μπορεί μείνει έκπληκτος με μια δεύτερη ματιά.

Κι ενώ τα τροπικά δάση στον ισημερινό ίσως θυμίζουν

επίγειο παράδεισο με τις θερμοκρασίες και τους πλούσιους καταρράκτες τους

η ζούγκλα κρύβει κινδύνους που είναι τόσο θανάσιμοι όσο η ζέστη της ερήμου.

Αυτή η προφανής αντίθεση μεταξύ των δασών και της ερήμου,

της βροχής και της σκόνης, της ζωής και του θανάτου

περιγράφει την Αφρική όπως κανένα άλλο μέρος του πλανήτη

και μπορεί να βρεθεί επανειλημμένως σ' όλη την ήπειρο.

Μέσα σ' αυτό το ταραχώδες και επικίνδυνο τοπίο,

ο πρώτος πρόγονος του ανθρώπου κάποτε κατέβηκε από τα δέντρα,

δημιουργώντας τον ακρογωνιαίο λίθο

για τη θριαμβευτική πορεία της ανθρωπότητας.

Ας εξερευνήσουμε την ιστορία αυτής της μοναδικής γωνιάς του πλανήτη

κι ας ανακαλύψουμε μερικά από τα πιο υπέροχα μέρη

στον κόσμο.

Η Γη έχει πολλές διαφορετικές κλιματικές ζώνες

που ευνοούν ειδικά φυτά και ζωικά βασίλεια

σε κάθε ήπειρο.

Κάποτε, γιγάντια φυλλοβόλα δάση…

ΦΥΛΛΟΒΟΛΑ ΔΑΣΗ

…κάλυπταν σχεδόν ολόκληρη την Ευρώπη.

Αυτό το εύκρατο δάσος αντικαθίσταται στη μεσογειακή ακτή…

ΜΕΣΟΓΕΙΑΚΟ ΚΛΙΜΑ

…εξαιτίας του ξηρότερου και πιο ζεστού μεσογειακού κλίματος.

ΑΣΙΑΤΙΚΗ ΣΤΕΠΑ

Ανατολικά, η ασιατική στέπα διευρύνεται

και εισέρχεται στη μεγαλύτερη ήπειρο του κόσμου.

ΤΑΪΓΚΑ

Βόρεια της στέπας, η τάιγκα

κυριαρχεί στα τοπία της Σιβηρίας και στη μακρινή Ανατολή.

Στις νότιες περιοχές της Ασίας, ωστόσο,

ειδικά στη Μέση Ανατολή…

ΕΡΗΜΟΙ ΚΑΙ ΣΑΒΑΝΕΣ

…συνηθίζονται όλο και πιο πολύ οι έρημοι και τα τοπία της σαβάνας.

Στη νοτιοανατολική Ασία, τα τροπικά δάση εκτείνονται…

ΤΡΟΠΙΚΑ ΔΑΣΗ

…στα νησιά της Ινδονησίας.

Στο κέντρο της ηλιόλουστης Αυστραλίας, μια έρημος περικλείεται

από ποικίλες σαβάνες, στέπες και τροπικά δάση.

ΕΡΗΜΟΙ, ΣΑΒΑΝΕΣ, ΤΡΟΠΙΚΑ ΔΑΣΗ

Ο νέος κόσμος, που αποτελείται από τον Βορρά,

την Κεντρική και Νότια Αμερική,

έχει έναν μεγάλο αριθμό διαφορετικών κλιμάτων.

Ο Βορράς χαρακτηρίζεται από την τούνδρα και από κωνοφόρα δάση…

ΤΟΥΝΔΡΑ ΚΑΙ ΚΩΝΟΦΟΡΑ ΔΑΣΗ

…ενώ το κέντρο της ηπείρου της Βόρειας Αμερικής…

ΛΕΙΜΩΝΕΣ ΚΑΙ ΠΕΡΙΟΧΕΣ ΕΡΗΜΟΥ

…χαρακτηρίζεται από μεγάλους λειμώνες, εύκρατα τοπία,

και κάποιες περιοχές ερήμου.

Στη Νότια Αμερική, μεγάλες εκτάσεις τροπικών δασών

δημιουργούνται στον Αμαζόνιο,

ενώ οι συχνά σκληρές κλιματικές συνθήκες στις Άνδεις

δημιουργούν μια ακραία αντίθεση.

ΤΡΟΠΙΚΑ ΔΑΣΗ

Στο κέντρο όλων αυτών των ηπείρων και κλιματικών ζωνών

βρίσκεται η Αφρική.

Οι έρημοι καλύπτουν ολοκληρωτικά τα βόρεια και νότια μέρη της δυτικής ακτής,

ενώ στο κέντρο βρίσκεται η αφρικανική ζούγκλα.

Τα τροπικά δάση και οι έρημοι χωρίζονται από ευρείες ζώνες της σαβάνας

με διάφορες διαβαθμίσεις του κλίματος.

Ενώ με μια πρώτη ματιά, η Αφρική ίσως φαίνεται δυσοίωνη

και λιγότερο ενδιαφέρουσα από άλλες ηπείρους,

είναι, ουσιαστικά, η πιο μοναδική ήπειρος του πλανήτη.

Τι καθιστά την Αφρική τόσο ενδιαφέρουσα;

Τα πιο εξέχοντα χαρακτηριστικά της Αφρικής

είναι τα γιγάντια κοπάδια ζώων

που διανύουν μεγάλες αποστάσεις για την εύρεση τροφής.

Ωστόσο, δεν είναι μόνο ο μεγάλος αριθμός των ζώων,

αλλά και ο μεγάλος αριθμός των διαφόρων ειδών χλωρίδας και πανίδας

που κάνουν την ήπειρο να ξεχωρίζει.

Εκτός από την ασυναγώνιστη βιοποικιλότητα της Αφρικής,

η υστεροφημία της ως λίκνο ανθρωπότητας προσδίδει μια μοναδική κληρονομιά.

Επί χιλιετίες,

οι διάφοροι πολιτισμοί των κάποτε νέων ειδών

έχουν εξελιχθεί διαφορετικά

ώστε πολλοί διαφορετικοί τρόποι ζωής, συναντιούνται στην Αφρική.

ΕΡΗΜΟΣ

Παρά τις μεγάλες περιόδους

στις οποίες η ανθρωπότητα έζησε στην Αφρική,

η ήπειρος έχει ακόμα πολλά μυστικά

στα πιο ενδόμυχά της βάθη.

Αχανείς και ατελείωτες κάτω από τον καυτό ήλιο

βρίσκονται οι έρημοι της Αφρικής.

ΣΑΧΑΡΑ

Στον Βορρά διευρύνεται η Σαχάρα,

η μεγαλύτερη ξηρή έρημος της Γης,

και εικονικά διευρύνεται σ' όλη τη Βόρεια Αφρική.

Οι αμμόλοφοί της και οι πεδιάδες αφορούν πολλούς θρύλους και μύθους.

Όντας κάποτε η πατρίδα πολλών βασιλείων

και περπατημένη από τα καραβάνια αλατιού των Τουαρέγκ,

είναι πλέον ένα σχεδόν ερημωμένο μέρος.

ΕΡΗΜΟΣ ΝΑΜΙΜΠ

Μακριά στον Νότο βρίσκεται η Ναμίμπ,

μία από τις πιο σπάνιες ομιχλώδεις ερήμους.

Καλύπτει μεγάλα τμήματα της Ναμίμπια και της Αγκόλα

και η έκτασή της είναι σχεδόν 100.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Η Ναμίμπ είναι μία από τις ξηρότερες ερήμους της Γης

και χαρακτηρίζεται, μεταξύ άλλων,

από εξαιρετικούς ψηλούς και πολύχρωμους αμμόλοφους.

ΕΡΗΜΟΣ ΚΑΛΑΧΑΡΙ

Στον πυρήνα της λεκάνης της Καλαχάρι, βρίσκεται η έρημος Καλαχάρι

που ξεχωρίζει από άλλες ερήμους

λόγω της κόκκινης πέτρας.

Με σχεδόν 900.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα,

επεκτείνεται πάνω από πολλές αφρικανικές χώρες.

Όλη η λεκάνη της Καλαχάρι,

που καλύπτεται στις άκρες με ξηρή σαβάνα,

είναι ακόμα μεγαλύτερη.

Άσχετα με το πού βρίσκεται μια έρημος,

είναι ανθρώπινο ένστικτο το να τη δει ως ένα άψυχο μέρος.

Αλλά οι έρημοι είναι κάτι παραπάνω από μεγάλα κουτιά άμμου.

Μεγαλοπρεπώς, οι κορυφές κάποιων απομονωμένων βουνών

υψώνονται πάνω από τους αμμόλοφους της ερήμου,

από τις ξεχωριστές κορυφές των βουνών

στην ομοιόμορφη και ομαλή υφή της ερήμου.

Από τα μακρινά βάθη της θάλασσας από άμμο

οι κορυφές των βουνών προεξέχουν σαν μοναχικά νησιά.

Πολλά από αυτά τα ατομικά επανθήματα

είναι απολιθωμένοι αμμόλοφοι

που μπορούν να δημιουργήσουν οροπέδια.

Άλλα τα απομακρυσμένα βουνά είναι συνήθως ηφαιστειακά.

Ωστόσο, ολόκληρες οροσειρές

μπορούν να γίνουν μάρτυρες σε σφοδρή τεκτονική δραστηριότητα.

Εντυπωσιακά παραδείγματα αυτής της δραστηριότητας

αφορούν τα βουνά Αχαγκάρ του Τιμπέστι,

που είναι οι μεγαλύτερες οροσειρές στη Σαχάρα.

Στη νοτιοδυτική άκρη της Σαχάρα επεκτείνεται η οροσειρά του Άτλαντα.

Αυτή η οροσειρά δημιουργεί ένα φυσικό όριο

μεταξύ της καυτής ερήμου και του μεσογειακού κλίματος

του νότιου Μαρόκο.

Ασυνήθιστο για τα βουνά να βρίσκονται μέσα ή πάνω στην άκρη της ερήμου,

η οροσειρά του Άτλαντα, περιέχει μέταλλα και ακατέργαστα συστατικά

όπως σίδηρος και ασήμι, καθώς και φυσικό αέριο.

Τσέρετ, Τενερέ, η απλώς Μεγάλη Έρημος,

αυτά είναι τα ονόματα για τη μεγαλύτερη ξηρή έρημο στον κόσμο,

τη Σαχάρα.

Η Σαχάρα καλύπτει εννιά εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα

με την άμμο της, τα χαλίκια, και ογκόλιθους,

μια περιοχή τόσο ξηρή και καυτή

όπου όλα τα ζωντανά πλάσματα υποκύπτουν στο ανελέητο κενό,

ή τουλάχιστον έτσι φαίνεται.

Η έρημος μπορεί να είναι περισσότερα από σκόνη και άμμο.

Σε μερικά μέρη, σποραδικά,

ένα ποτάμι διασχίζει την αφιλόξενη άγονη γη.

Είναι ελαφρώς ορατό μέσα στη ζέστη που ακτινοβολεί

και σύντομα, χάνονται πάλι όλα τα ίχνη

στην απέραντη θάλασσα από άμμο.

Μακριά από το νερό,

οι αιώνιες εκτάσεις άμμου κυριαρχούν,

αλλά η ιδέα ότι η Σαχάρα αποτελείται από ατελείωτους αμμόλοφους

είναι εσφαλμένη.

Μόνο το ένα πέμπτο των ερήμων είναι πραγματικές αμμώδεις έρημοι.

Αυτές ονομάζονται erg ή edean

και αποτελούνται κυρίως από χαλαζία,

που έχει διαβρωθεί από τον αέρα από μεγαλύτερους βράχους και πέτρες.

Η δημιουργία πετρωμάτων από τη διάβρωση

δεν έχουν μόνο διάφορες μορφές,

αλλά σε κάποιες περιπτώσεις, φαίνονται και πολύ περίεργες.

Στη δυτική ακτή βρίσκεται η Ναμίμπ,

μία από τις ομιχλώδεις ερήμους του κόσμου.

Το κρύο ρεύμα Μπενγκουέλα στην ακτή

υπήρξε η αιτία για τη δεκαετή έλλειψη κατακρήμνισης στη Ναμίμπ.

Η Έρημος Ναμίμπ υπήρξε σχεδόν πριν από 80 εκατομμύρια χρόνια,

στην Γκοντβάνα, την αυθεντική ήπειρο.

Εκείνη την εποχή, δεν βρισκόταν στην ακτή.

Αυτό έγινε μετά τη μετατόπιση των ηπείρων.

Ψηλά, τραχιά βουνά κυριαρχούν στα τοπία στις άκρες της Ναμίμπ.

Η προέλευση των χαλικιών στον σχηματισμό των βράχων

έχει έναν ενδιαφέρον λόγο.

Οι τεράστιες διαφορές θερμοκρασίας

μεταξύ των κόκκινων καυτών ημερών και των παγωμένων νυχτών

προκαλούν στις μεγάλες πέτρες και βράχους να σπάσουν σε μικρά κομμάτια.

Επιστρέφουμε από την ομιχλώδη Ναμίμπ

στη Σαχάρα.

Εδώ, οι γυαλισμένες από τον αέρα πέτρες και οι μοναχικοί ψηλοί αμμόλοφοι

μας περιμένουν ξανά.

Η έρημος, κοντά στα λίγα βουνά που προεξέχουν από την άμμο,

είναι ιδιαίτερα ξηρή.

Ωστόσο, δεν ισχύει ότι η Σαχάρα ήταν πάντα ένα ζεστό και αμμώδες μέρος.

Μέσα στα τελευταία 100.000 χρόνια,

έχουν υπάρξει περίοδοι που η Σαχάρα ήταν μια πράσινη Σαβάνα.

Οι τελευταίες από αυτές τις υγρές και βροχερές εποχές,

ήταν περίπου πριν από 8.000 χρόνια.

Αυτήν την περίοδο,