Mob War: Philadelphia vs. the Mafia

Skal jeg vende mig eller hvad?

Jeg begyndte som mafiareporter på Fox 29 i 1994

og brugte meget tid på Joey Merlino.

Merlinos prøveløsladelse er forbi, men ikke hans tid i rampelyset.

En fra Merlino-banden fik fingrene i en stjålet Lamborghini.

Merli... Der kommer en lastbil.

Joey Merlino får overskrifter, fordi han er en ung slyngel.

Han klæder sig godt og fører sig frem.

Han er kæphøj.

Hvordan er det at være løsladt?

- Godt. Vi skal til Disney World. - Til Disney World?

Når han gik ind i et rum, indtog han det.

Når han gik på natklub, flyttede køen sig, fløjlsrebene blev åbnet,

og ind kom Joey Merlino.

Joey blev lidt af en kendis.

Joey var ikke bange for kameraer eller journalister.

I diskussioner fik han ofte det sidste ord.

Engang sagde jeg: "Vi hører, der er en pris på dit hoved."

Dusøren er en halv million dollars.

Han holdt en kunstpause og sagde...

For en halv million ville jeg dræbe mig selv.

Det er klassisk.

Han kan manipulere gaderne og medierne,

og som gangster er han snu.

Hvis nogen havde forudsagt, at du dagen før thanksgiving

ville give 500 kalkuner væk, troede du det så?

Ja.

Medierne elsker idéen om en don i nabolaget...

TIDL. FBI-AGENT

...som tager sig af de lokale.

Det er en god historie, der sælger aviser.

MERLINO GIVER HJEMLØSE EN JULEFEST

Men for FBI var han gangster, ikke filantrop.

Og han måtte stoppes.

Hjemløse børn har ingenting.

Jeg giver altid til folk. Det gør mig ikke til skurk, vel?

PHILADELPHIA MOD MAFIAEN

Jeg startede som uniformeret politibetjent

med en hundemakker.

Det var faktisk sjovt at være ude på gaden og jagte skurke.

Men jeg kom ind i FBI for at efterforske organiseret kriminalitet.

Efter at Stanfa kom i fængsel,

herskede der enorm bekymring

for Merlino og de unge rebeller i gaderne.

Ulovlig bookmaker- og lånevirksomhed,

narkohandel og drab.

Og det var op til mig og mit hold

at foretage anholdelser og få dem væk fra gaden.

Vi havde aktiver, som fulgte efter Joey konstant.

De prøvede at skaffe informationer om, hvor Joey skulle hen,

hvem han omgikkes med, og hvis de kunne, hvad han lavede.

Problemet var, at Joey Merlino ikke ville tilbage i fængsel.

TIDLIGERE EFTERFORSKER

Det vil ingen. Så han var ret svær at overvåge.

9-5-7.

De lever med spejlene, kigger altid i bakspejlet eller sidespejlet.

Han kører i sin bil, foretager et drastisk sving,

og drejer man med, ved han, at man følger efter ham.

Joey blev svær at fange og overliste.

Joey var altid ti skridt foran alle.

Meget er intelligens, og meget er held.

TIDL. HÅNDLANGER

Men en blanding gør én farlig.

Mit hold og jeg sammensætter en RICO-sag.

Vi tror, Merlino er involveret

i en afpresningspræget, korrupt organisation.

Først skal vi bevise, der er en organisation.

Derpå, at den er korrupt, grundet kriminalitet.

BEVIS PÅ ORGANISATION BEVIS PÅ KRIMINALITET

Vi gjorde ikke store fremskridt med at skaffe intern viden.

Det blev besluttet at filme,

hvem der kom og gik fra Avenue Cafe.

Avenue Cafe var Joeys lille stamsted...

TIDL. ASSOCIERET

...hvor han solgte cigarer m.m.

Vi spillede kort eller terninger i baglokalet.

Det var et sted, hvor fyre pjankede og drillede hinanden.

Det var kun til det.

Bare fordi det er et tilholdssted, planlægges der ikke forbrydelser.

Joey og hans kumpaner gik ind og ud hver dag.

Angelo Lutz, Danny D'Ambrosia, Stevie Mazzone, George Borgesi.

Listen fortsætter.

Kameraet på Avenue Cafe hjalp os med at forstå,

hvem Joey omgikkes med og hvor ofte.

Til en RICO-sag skal man etablere, at der er en organisation.

Og at vise, at han er chefen,

og at nok folk anerkender og respekterer det,

var det vigtigste bevis.

Men vi fik ikke bevis på forbrydelser. Det var meget udfordrende.

Det var fyre, som voksede op sammen,

blev straffet sammen, gik i skole og til fest sammen.

De oplevede død i familien, og de gennemgik det sammen.

Det bånd var sådan her. Det kunne staten aldrig bryde.

Joey Merlino og hans bande...

De vidste, hvad der havde ført til,

at andre familiemedlemmer før dem kom i fængsel.

Og det lærte de af.

De sørgede for at være sikre, når de talte om forretninger,

og hvem de talte med.

TIDL. JOURNALIST

FBI blev vilde med idéen om et samarbejdende vidne.

En gangster på deres side.

Og på det tidspunkt forsøger FBI at henvende sig til Ron Previte.

Previte havde arbejdet på kasinoer i Atlantic City som sikkerhedsvagt.

Til sidst blev han fyret for at stjæle.

Han blev anholdt af New Jersey-politiet for trusler og afpresning.

Du har beskrevet dig selv som almenpraktiserende forbryder.

Hvad mente du med det?

Jeg har aldrig specialiseret mig i noget, men har givet mig af med lidt af hvert.

Vi prøvede at gøre ham til samarbejdende vidne.

Jeg arbejdede for anklagemyndigheden

og havde ingen illusioner om Ron Previte.

TIDLIGERE ANKLAGER

Han var gennemført kriminel.

Men vi kunne bruge ham til at skaffe beviser mod Joey Merlino.

Jeg mødtes med Previte lige uden for Hammonton i South Jersey.

Og da han kom ind, tænkte jeg, at han var en meget stor mand.

Previte var hård i filten.

Han var lidt barsk. Han var gadetypen.

Han var en typisk gangster.

Vi tilbød ham en kontrakt, som vi syntes var rimelig,

2.000 dollars hver uge til gengæld for, at han bar aflytningsudstyr

og samlede beviser under vores ledelse

om Philadelphia-mafiaens forskellige aktiviteter.

Hans liv ville være i fare.

Han vidste det. Vi vidste det.

Men han gik med til det.

Hvorfor?

Fordi han ikke ville i fængsel, og han gjorde alt for penge.

Men problemet var,

at Previte og Merlino ikke var særligt nære venner.

Merlino var lidt forsigtig omkring Previte.

Der var forhindringer, vi skulle overvinde.

Joey stolede ikke på Ron Previte. Det gjorde ingen.

Hvis man har set nogen, man ikke kan stole på, er det ham.

Men folk forhandlede med Ron Previte, fordi de så muligheder.

Ron Previte er fidusmager. Han kan manøvrere.

Og for Joey Merlino handlede alt om penge.

Målet var at give Previte adgang til Merlino

og vinde Merlinos tillid gennem hyldest og respekt.

Det var det vigtigste for Joey.

Penge og det at være nogen.

Vi gav Ron et Rolex Submariner-ur

med diamanter omkring skiven

til at give Merlino som gave for at vise ham respekt.

Joey faldt pladask for lokkemaden.

Merlino inviterede Previte til at tale om forretninger.

Det føltes, som om vi endelig var på rette vej.

Og det fik FBI til at ansætte flere på holdet.

Jeg kom til Philadelphia på holdet for organiseret kriminalitet.

TIDLIGERE FBI-AGENT

Jeg var 27 år, min første dag i FBI, og det var som at gå ind i en film.

En af agenterne siger: "Vi skal se Previte.

Han skal mødes med Joe Merlino. Lad os få lytteudstyr sat på ham."

Titcombe var helt ny. Det ville more ham at sætte udstyr på Ron Previte

og se, at det her ikke var undervisning på politiskolen.

Det var vores hverdag.

Jeg går ind og ser ham i badekåbe og boksershorts.

Og han har et skridtbind på.

Ron var næsten to meter, Han vejede cirka 150 kilo og var skaldet.

Han står sådan her med åben badekåbe. "Hvem er den knægt?"

Jeg satte tape fra hans navle til hans bryst,

satte optageren i skridtbindet og så mig omkring. "Er det her virkeligt?

Fungerer det sådan? Spøger I med mig?"

Sådan er FBI vel.

Ron skal mødes med Merlino på Avenue Cafe.

Og de begynder at tale om forretninger.

Og den mistillid Merlino havde til Previte var aftagende.

Previte sidder til mødet med fødderne oppe på et skrivebord.

Han kigger ned.

Og han ser noget af lytteudstyret, dinglende ud af sit bukseben,

hvor alle, der ville, kunne se det.

Det er utroligt risikabelt,

for hvis de opdager, at han samarbejder, vil de prøve at dræbe ham.

Uden tøven

krydsede han benene, satte fødderne i gulvet

og skjulte det helt.

Det kræver nerver af stål at gøre sådan noget.

Til sidst i mødet siger Merlino,

at de har fået fingrene i en last af stjålne cykler og modermælkserstatning

og spørger Previte, om han kan sælge det.

De havde folk, der brød ind ved jernbanen i South Philadelphia og stjal containere.

De vidste ikke, hvad der var indeni. De spændte bare en trailer for og kørte.

Aftalen blev udført.

Previte kom til Merlino med en konvolut. "Her er din andel."

Nu er det etableret, de kan gøre forretninger sammen.

Nu er det Merlino, der pålægger Previte at købe stjålne varer.

Det kan nu krydses af, så Merlino og andre kan blive dømt...

STJÅLNE VARER

...for at være involveret i en korrupt gangstervirksomhed.

Det var et godt resultat.

Merlino stolede mere på Previte.

Det var kun et spørgsmål om tid, før Merlino betroede Previte med noget større.

Ron mødes med Joey Merlino en dag og kommer efter mødet

og fortæller, at Joey præsenterede ham for "sin fyr" i Boston.

Bobby Luisi.

Bobby er en stor kanon i mafiaen.

Bobby har en fortid med narko.

Bobby Luisi var kendt for narkosalg.

Og vi mente, han stadig solgte det.