Journey to the Center of the Earth

EDIMBURGO - 1880

- Congratulazioni. - Siamo felici per lei.

C'è un articolo su di lei, sir Oliver. È fantastico.

Buongiorno, professore, o dovrei dire sir Oliver?

- C'è un lungo articolo su di lei. - Davvero?

Ma credo abbiano sbagliato la sua data di nascita.

SCIENZIATO DI EDIMBURGO NOMINATO CAVALIERE

Giornali! Giornali!

Giornali! Giornali!

Giornali!

È un grande onore per Edimburgo, sir Oliver. Per lei è gratis.

- Grazie. - Giornali!

Giornali! Giornali!

Congratulazioni, professore.

In onore del prof. di geologia

Esperto di storia naturale

Eccezionale lui, eccezionali noi

A conoscere una tale meraviglia

Al professore

Al migliore

Al prossimo

Scusate.

Sir Oliver, visto che l'hanno nominata cavaliere

ho deciso di concedere una giornata di vacanza ai suoi studenti.

Ma prima vogliamo consegnarle qualcosa. Lord Glendarach, vuole venire avanti?

Sir Oliver,

per ringraziarla di tutto quello che ci ha insegnato...

Basta con i necrologi.

Un calamaio, suppongo.

Un oggetto straordinario.

Ma terribile da spolverare.

Vi ringrazio dal profondo del cuore.

E ora, ragazzi, andate a divertirvi.

È costato 4 sterline e 17 scellini. Ho organizzato la colletta.

Apprezzo i tuoi sforzi, McEwen.

Erano rimasti tre scellini.

Spero non vorrai darmi il resto.

Ci ho comprato questo. Un piccolo dono che sono certo apprezzerà.

L'ho visto a Pasqua nella vetrina di un negozietto a Glasgow.

Sembrava sussurrarmi: "Comprami per il professor Lindenbrook".

E che gli hai risposto?

"Solo se ti vendono per tre scellini".

- Ho trattato sul prezzo tutto il Venerdì Santo. - È lava, ovviamente.

Ma incredibilmente pesante. Può usarla come fermacarte.

- Le piace, professore? - Ottima scelta.

Hai programmi per cena?

Oggi è martedì, quindi salto la cena.

Trovo molto salutare mangiare a sere alterne.

Vieni da me alle otto. Do una cena per dei colleghi di facoltà.

- Non posso. - Che ti prende, ragazzo?

Una volta frequentavi spesso casa mia. Ti vergogni per caso di quei polsini logori?

La mia camicia buona è a lavare.

Alle otto in punto. Siamo scienziati, giusto?

Per noi i polsini logori non contano. Ci siamo passati tutti.

D'accordo, sir Oliver. Otto in punto.

Lava.

Scommetto che c'è qualcosa dentro.

- È lo zio, Kirsty. - Era ora.

Pensavo fosse lo zio Oliver.

Voglio chiarire subito che niente di quello che indosso mi appartiene.

- Buonasera, Miss Jenny. - Buonasera, Alec McEwen.

- Spero di non essere troppo in anticipo. - Non l'aspettavo.

È stato suo zio, sir Oliver, a dirmi di venire.

Dove si è cacciato? Non è mai stato così in ritardo.

Per tornare alla questione del mio abbigliamento,

appartiene al mio compagno, il Lord di Glendarach.

Ha detto: "Non puoi presentarti a cena conciato in quel modo".

Gli ho risposto che il professore non ci fa caso e sono andato a farmi il bagno.

Quando sono tornato, i miei vestiti erano spariti e ho trovato questi.

Ma deve sapere che il tartan dei Glendarach non mi appartiene.

Si è spiegato perfettamente.

Kirsty!

Aggiungi un posto a tavola.

- La metterò fra il preside e il rettore. - Non potrei sedere vicino a lei?

Assolutamente no.

Non vorrei sembrarle sfacciato, ma noto una certa ostilità nei miei confronti.

Cosa si aspettava, visto che solo un ordine dello zio la conduce in questa casa?

Miss Jenny, perché dovrei torturarmi invano?

Ho ancora due anni di studio

e quattro come assistente di laboratorio.

Poi dovrò restituire i soldi ai parenti che mi mantengono agli studi.

Lei è un tipo davvero razionale, Mr McEwen.

- La razionalità del portafoglio vuoto. - È tipico di uno scozzese.

Sono uno scozzese.

Conosco un uomo che non aveva neppure il portafoglio.

Si chiamava Robert Burns. Sa cosa diceva?

Miss Jenny, il tempo della poesia è finito.

Se è così, Alec McEwen, che ci fa la sua mano sul mio ginocchio?

Miss Jenny.

Aspetti qui.

Kirsty, aggiungo io il posto a tavola.

Le serve qualcosa?

- Un tasto del piano è bloccato. - È impossibile.

L'hanno accordato il mese scorso.

Quale tasto?

- Questo. Vede? - No.

Ma almeno vede quanto sono infelice.

Sa cosa provo dal giorno in cui è entrata in aula

per portare a suo zio le calosce che aveva scordato.

Lei era come una giornata di primavera.

Pensavo che stessi apparecchiando la tavola.

Il piano ha un tasto bloccato. Mr McEwen lo sta sistemando.

- Ma lei sta piangendo. - Ho controllato l'oca in forno... Il calore...

- Buonasera, Miss Jenny. - Buonasera, signori.

Ci chiedevamo dove fosse il professore.

Infatti. Non è con voi?

- Non è qui? - No.

- Attento, non deve surriscaldarsi. - La temperatura è al limite, sir Oliver.

Avevo detto niente visitatori. Oh, sei tu, McEwen.

- Bene, così aiuterai Paisley. - Zio, gli ospiti ti aspettano.

Se non ti muovi, l'oca...

- Al diavolo l'oca! - Diglielo tu, Alec.

Quel pezzo di lava è unico. È tutto il giorno che lo studio.

- Niente pausa per il pranzo o per il tè. - Hai avuto petrologia per tre semestri.

Da quale vulcano proviene questo pezzo di lava?

Dal Fujiyama?

- Dall'Etna? - Ci sei quasi. Il Mediterraneo.

Le isole Lipari.

- Ma quel tipo di lava è molto leggera. - Infatti. È inspiegabile.

Deve contenere qualcosa che pesa come la pietra più pesante in natura.

- La peridotite dell'Islanda. - Esatto.

- Ne manca un pezzo. - L'ho tolto io.

- Che roccia c'è all'interno? - Peridotite dell'Islanda.

Quando ho visto questo ho smesso di scalpellare.

C'è inciso qualcosa. Sembra una lettera, o delle tacche.

Tre tacche incise da un essere umano.

Come è possibile che una roccia formatasi in Islanda

salti fuori da un vulcano dall'altra parte del pianeta? Quali sono le sue conclusioni?

La scienza non salta a conclusioni affrettate. Questo non è un gioco di indovinelli.

Faremo fondere la crosta di lava.

Mr Paisley.

Aggiunga 10 cc di acqua regia.

Molto lentamente.

Scriverò al professor Goetaborg di Stoccolma.

È un'autorità nel campo della vulcanologia.

Quanto ci vorrà?

Tipica domanda da donna. Ci vorrà il tempo che la lava impiega per fondere.

- Due ore, forse quattro. - Due ore? Quattro ore?

O addirittura tutta la notte. Cosa importa?

Jenny.

Stai bene?

È tutta colpa mia, sir Oliver. Non so come sia potuto accadere.

Mr Paisley, con il suo errore ha reso un inestimabile servizio alla scienza.

Alec.

Lo vedi questo? Cosa ti sembra?

È un oggetto creato dall'uomo.

Sembra uno strumento di misurazione. Un piombino.

È un piombino.

- Ci sono delle lettere. - Forse è un messaggio.

Riesce a capire cosa c'è scritto, professore?

È una lingua nordica.

L'ha scritto una mano tremante. Forse l'autore stava morendo.

Mi chiedo come l'abbia scritto. Con la pittura? L'inchiostro?

- Forse con il sangue. - È possibile.

Guardi qui, c'è una firma.

Arne Saknus...

Arne Saknussem.

Sarebbe troppo chiederti di accompagnarmi a casa, zio Oliver?

O devo andare da sola?

Solo. Incredibile, ma dev'essere vero.

Con l'aiuto di pochi strumenti, un uomo è arrivato dove nessuno era mai stato prima.

Da solo nelle viscere della terra. Da solo.

- Di che sta parlando? - Arne Saknussem, lo scienziato islandese.

Il più grande del suo tempo. Fu deriso quando parlò di un mondo sotterraneo.

Poi scomparve senza lasciare traccia.

Fino a stasera.

Fuori, donna. Non ti ho chiesto di portarmi il tè.

Non voglio il tè, voglio la posta.

È inutile urlare in quel modo con me, sir Oliver. So urlare anch'io come lei.

Sono ormai due settimane che non tocca cibo e non chiude occhio.

Fuori, donna.

Ecco la posta, zio Oliver.

È passato un altro giorno e ancora niente. Com'è possibile? Non mi ha risposto.

Dov'è Alec McEwen?

All'università a vedere se hai ricevuto posta.

Quanto tempo impiega una lettera ad arrivare da Stoccolma?

- Vai ad aprire. - Hanno suonato?

Dobbiamo parlare a sir Oliver. E non ci dica che ha da fare.

Visitatori. Non ci mancava altro!

Conosciamo la sua reputazione di uomo scortese.

Ma sappiamo anche che è un uomo coscienzioso.

Non si presenta alle lezioni da due settimane.

- Ho cose più importanti di cui occuparmi. - Più importanti dell'università?

Si tratta di una scoperta che ogni università ci invidierebbe.

Cosa vi dice il nome Arne Saknussem?

Saknussem. Aspetti un attimo.

Non è il tipo che ha scritto della città perduta di Atlantide?

Agli inizi della carriera. Ma la sua fama è dovuta ai suoi studi di vulcanologia.

Un vulcano ha sputato un suo messaggio.

Ci sarà voluto un secolo prima che un qualche contadino lo trovasse,

poi è rimasto per anni in un negozietto prima di arrivare fino a me.

Questa è la traduzione delle sue parole.

"Sto morendo, ma il mio lavoro non deve andare perduto".

"Chiunque scenda nel cratere dello Sneffels Yocul

può raggiungere il centro della terra. Io l'ho fatto. Arne Saknussem".

- Il centro della terra? - Sneffels Yocul?

Un vulcano spento in Islanda. Deve condurre direttamente a una regione

tuttora inesplorata dall'uomo.

Oliver, è pura follia.

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